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许小宝一脸茫然，他转头看向其他人，其他人也跟他一样的表情，大家都不知道酸辣粉是什么。
江姐姐做的就没有不好吃的东西。
他有点跃跃欲试，扯了扯许传花的衣裳，喊了一声：“娘！”
许传花不用看他，就知道他在想什么，不轻不重地说了句：“你听听这酸辣粉的名字，一看就不是你能吃的东西，又是酸又是辣的。好好吃你的红薯吧。”
许小宝有点不服气。
“我不吃，你怎么知道我不能吃啊？说不定这是甜的呢！”
许传花蓦地一笑：“这要是甜的，我把红薯皮都吃下去。”
“所以娘，你给我买一碗，我尝尝。”
许传花这才反应过来，这孩子在套她呢！
她微微一笑：“娘就不给买。”
许小宝：“……”
-
这是杜若白第一次到江州，他要从码头上船去京城参加春闱。
天色临近正午，他打算在码头随便凑合一顿就走，正寻觅有什么吃食时，一个妇人拉着她家的熊孩子从他跟前路过。
许传花拖着许小宝，不胜其烦地重复道：“说了不能吃，下次再去吃！这次咱们赶时间，要走了。”
“娘，你就让我买一碗，咱们打包带到船上去吃也行啊！”
“你这一趟过来，吃了三个那么大的红薯还没吃饱啊？糖葫芦也买了，小酥肉也吃了，你是什么肚子？属水牛的吗？”
“娘，我要是水牛，那你岂不也是牛？”
杜若白：“……”
他听见新鲜的词，有点好奇，不禁走上去将两人拦住：“这位夫人请留步。”
许传花转过头来，见是位年轻俊秀的公子，身后还背着书箱，不由有些疑惑：“你是？”
“在下要去京城参加春闱，路过此地。方才听二位说起红薯，红薯是吃食吗？在哪边有卖的？”
他读过不少书，一路走来也去过不少地方，还是第一次听说红薯。
许传花还没有回答，许小宝已经跳起来说：“红薯是江姐姐做的，在桃源居！洒金桥上面的桃源居！”
“桃源居？”
杜若白轻声反问，心中对这家饭馆多了一丝好感。
能取出这样雅致的饭馆名字，这位老板应当是位读过书的人。
他朝二人道过谢，便去寻找桃源居的影子。
一路寻过去，却发现一条很长很长的队伍，队伍尽头正是桃源居的招牌。
杜若白瞠目结舌。
“这也太长了吧，排队要排到什么时候？”
他虽然有耐心，却不愿意把时间浪费在排队上，转头就要离开。
这时他听到旁边排队的两个人在说话。
“那烤红薯真的有这么好吃吗？”
“千真万确！我刚打听到的，烤红薯真的特别好吃，还是甜的！”
众所周知，甜食都是很贵的，像铺子里卖的红糖、点心铺子的糕点，但凡跟糖有关系，都死贵死贵，普通百姓轻易吃不起。
可这红薯竟然是甜的，还不收银子，免费送！
虽然只有一日，也足够大家为这个抢破脑袋了。
“不可能吧？江老板不是说不收银子吗？不收银子怎么会那么好吃？”
甜食可了不得哦，穷苦人家一年到头都吃不上几口。
“你问题怎么这么多？等轮到你吃了，尝一尝不就知道了？”
“前头还有那么多人，什么时候排到咱啊？问一问都不行啊！”
两人嘟囔着聊天，杜若白疑惑地转过头来。
他刚刚是不是听到烤红薯不收银子，免费送？
还有这样的好事？
他没有着急走，耐着性子又听了听周围人的说法，逐渐明白过来。
这位江老板过完年开门，给大家发福利，今儿是正月十六，正好让他给赶上了。
只要去吃饭的人，都送一个烤红薯。
但这烤红薯，整个江州也是从没人吃过的，不知从哪里买来的新吃食。
据说送进江州的那一日，浩浩荡荡足有几十车。
杜若白心中吃惊。
几十车的数目可不小了！
如今可是冬日，地里的庄稼早已经收获，哪有什么东西能浩浩荡荡摆上几十车？
他面色凝重，看了看那长得不见尾巴、歪歪扭扭的队伍，咬牙排了上去。
来都来了，他想看看那个红薯到底是何种东西。
这队伍一排就是一个时辰。
杜若白两条腿都要僵硬的时候，终于到了桃源居跟前。
“喵。”
杜若白低头，只见一只肥嘟嘟的胖橘猫坐在饭馆门口，面前还有个猫碗，猫碗中是一堆铜板，还有几颗闪亮的小银豆。
好家伙，这年头猫都能赚银子了？
前面还有一户人家在排队，杜若白就盯着那猫看。
胖橘仿佛感受到他的视线，抬起毛乎乎的脑袋，圆溜溜的猫瞳对上他的眼睛，忽然站起来，迈着优雅的猫步走过来，蹭了蹭他的靴子，喵喵喵叫了几声。
那叫声软乎乎的，转了十八个弯，叫的人心里直发颤。
杜若白：“……”
这谁能抵抗得住？
他摸了摸身上，从怀里掏出一串铜板，叮当一声丢进猫碗里。
橘猫听见声音，整只猫都肉眼可见地步伐欢快了不少，围着自己的猫碗转了又转，高兴得不行，看杜若白的眼神更温柔了。
杜若白正要多看几眼，前面身穿浅粉袖桃花衣裙的丫头提醒他。
“这位公子，下一位就是您了，您是几位呢？”
杜若白：“就我自己。”
鸢尾眨眨眼，欣喜道：“您只有一位，那就不用等了！刚好有个单独的空位置，我带您过去。”
今日好多百姓都带着家人过来吃饭，单独自己来吃饭的，这还是头一位。
杜若白轻轻颔首，跟着鸢尾进门。
温暖的热气扑过来，驱散了在外面站了许久的寒冷。
杜若白长长舒出一口气，一抬头，望见的便是墙上挂的诗词大字。
工整优雅的簪花小楷，瞬间入了眼帘。
他呆了呆。
这……
好漂亮的字啊！
自己也是读过十几年书的人，那一手字跟眼前这几副簪花小楷一比，就跟狗刨一样。
杜若白迫不及待将鸢尾喊住：“等一下，姑娘，可否告知墙上这几副大字都是谁写的？”
他看字上连印章和落款都没有，未免太过疏忽了。
鸢尾头也不抬：“那些是我们老板写的。”
“老板？”杜若白目光犹豫，缓缓开口，“读书人怎么会来开饭馆呢？为何不去科考？”
鸢尾一听就不乐意了。
“你这公子是什么意思？为何读书人就不能开饭馆了，一定要去科考吗？而且我们老板是姑娘家，你见过哪个姑娘家能参加科考啊？”
自家姑娘如果真要去科考，哪还有这些读书人什么事儿？
哼！
杜若白又是一阵震惊。
姑娘家？
这副字竟然是姑娘写出来的吗？
他忍不住又扭头仔细看了看，笔锋和字体确实没有男子身上那股凌厉的气势，多了几分温婉。
他还在出神，鸢尾已经把他领到了座位：“你就在这儿。”
说完，扭头又去门口了。
杜若白放下背后的书箱，青柑拿着一张简单的菜单和茶水点心过来。
杜若白扫了一眼菜单上的菜品，都是些他没吃过的。
青柑看他迟迟没有说话，便介绍了几个招牌菜，然后又点了点烤红薯和酸辣粉。
“这两种是我们桃源居刚上的新菜式，公子喜欢可以尝一尝。烤红薯今日每人送一个。”
杜若白只有自己一个人，点多了菜也吃不完，想了想说：“那就要一碗酸辣粉吧。”
虽然他不知道这个酸辣粉是什么，想来应该和外面卖的面差不多，平时他吃面，一碗就饱。
青柑应了声好嘞，去后厨传菜。
杜若白坐在靠窗的木桌前，目光不自觉飘向窗外。
排队的人潮仍没见短，寒风掠过街角扑过来，半点吹不散桃源居里的暖。
不多时，一阵混着焦香的甜先飘了过来，勾得人喉头微动。
杜若白抬眼，见青柑端着一个瓷盘，上面铺着油纸，裹着个圆滚滚的东西，还冒着丝丝热气。
“公子，您的酸辣粉慢一些，烤红薯先给您送过来了。”
青柑将盘子放在桌上，“小心烫，剥的时候慢些。”
杜若白道了谢，指尖刚碰到油纸，就被那股暖意烘得一缩。
红薯刚从炭炉里取出来，连油纸都带着烫意。
他试探着捏起油纸边角，轻轻掀开一角，一股更浓郁的甜香瞬间涌了上来。
焦焦的，温温柔柔的甜，仿佛冬日里晒透了太阳的棉花，裹着股子烟火气，让人心里先软了半截。
他用木筷小心拨开烤得发皱的红薯皮，露出里面橙红的果肉。
果肉烤得极透，边缘微微发焦，却一点不糊，反而泛着温润的光泽，仔细看还能瞧见里面渗出的细细糖丝。
杜若白愣了愣。
他自小读圣贤书，走南闯北也尝过不少吃食，却从没见过这样的东西。
外皮粗粝，内里却这般剔透，光看着，就叫人觉得稀罕。
他怕烫，先凑到跟前轻轻嗅了嗅。
甜香里裹着点炭烤的焦味，还有股子粮食特有的醇厚气，不冲鼻，就是勾得人胃里的馋虫直打转。
杜若白咽了口唾沫，用筷子挑了一小块果肉出来，小心翼翼送进嘴里，还没来得及细嚼，就被那股甜意惊得瞳孔微缩。
第一口是暖，暖得从舌尖一直滑到胃里，驱散了方才排队时冻出来的寒气。
紧接着甜味就漫了开来，不是一下子扑满口腔的烈甜，是慢慢渗出来的，从舌尖到舌根，再到喉咙里，每一处都被甜意裹得舒舒服服。
更妙的是口感，红薯肉烤得极糯，却不粘牙，轻轻一抿就化了，嘴里只留下沙沙的质感，混着淡淡的焦香，竟比他去年在苏州吃到的桂花糖糕还要细腻。
杜若白怔住了，手里的筷子还停在半空，眼睛微微睁大，呼吸都慢了半拍。
他活了二十来年，吃过最好的点心是科考时恩师送的云片糕，最甜的吃食是水乡的糖粥，可那些东西，跟嘴里的烤红薯比起来，竟都少了点带着烟火气的惊艳。
他忍不住又挑了一大块，这次连带着一点烤得微焦的边缘。
焦边嚼起来带着点脆劲，甜得更浓些，一点不苦，反而把内里的糯甜衬得更突出。
杜若白吃得极慢，每一口都细细品着，连指尖沾到的一点果肉碎屑，都忍不住舔干净。
他这辈子都没这样“不顾体面”过，面对烤红薯，那些平日里端着的读书人的矜持，全没了踪影。
正吃得入神，忽听得旁边桌传来低低的赞叹：“这红薯也太甜了！还不要钱，江老板真是心善！”
另一人接话：“可不是嘛！我早上排了半个时辰，就为这一口，值了！你看这肉，多嫩，我家老婆子牙不好，吃这个都不用嚼！”
“不知往后这烤红薯卖多少银子，若是便宜些，我就日日来买！”
杜若白听着，心里的惊讶更甚。
他出身书香世家，虽不算大富大贵，也从没为吃食犯过愁，可他知道，寻常百姓家，一年到头也难得吃上几回甜食。
糖都是精贵东西，糕点铺子的一块糖糕，够普通人家买半袋米。
可这江老板，竟能拿出这么多红薯，送给来吃饭的人，还烤得这般好吃。
这份手笔，这份心性，实在难得。
他低头又看了看手里的烤红薯，橙红的果肉在暖光下泛着光泽，甜香还在嘴里绕着。
方才排队的那一个时辰，真的一点都不亏！
他之前还疑惑，为何读书人要开饭馆，现在他懂了。
科考是为了济世安民，可开一家这样的饭馆，用一碗热食、一块甜薯温暖人心，不也是另一种济世吗？
青柑端着酸辣粉过来了，里红油翻滚，酸香扑鼻。
杜若白三口两口吃完剩下的红薯，连指尖的糖丝都擦得干干净净，才舍得放下油纸。
“公子，这烤红薯您吃着还合口味？”
青柑收拾油纸时，见他吃得干干净净，笑着问了句。
杜若白抬眼，眼里还带着未散的惊艳，语气里不自觉带了点赞叹。
“合口味？何止是合口味！这红薯……我从未吃过这样的吃食。甜而不齁，糯而不粘，还带着炭烤的焦香，实在是绝了！江老板能做出这样的东西，实在令人佩服。”
