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这样的话青柑不知听了多少，早就免疫了，叮嘱他：“酸辣粉公子趁热吃。”
看青柑要离开，杜若白将人喊住。
“姑娘留步。”
青柑不明所以。
“姑娘可否代为引荐江老板？”
“抱歉，今日特别忙，我们老板没有时间。”青柑想也不想就拒绝了。
换做往日，江茉或许还有空闲，今儿实在太忙，脚不沾地的挤不出一丝空子。
杜若白心有遗憾，忙又问道：“我听外面的百姓说，红薯是江老板从其他小国买回来的，进城那日浩浩荡荡几十车，可是属实？”
“属实。”青柑不知道他问这些做什么，略想了下，“这红薯在那边似乎产量十分大，根本吃不完，我们老板第一单就买了五百石红薯。”
虽然这些红薯做成淀粉和粉条粉皮后大大缩水，也改变不了起初基数大的事实。
“五百石！！”杜若白惊呆了。
竟然这么多！
“若公子没有其他事情，我就要去忙了。”青柑道。
“姑娘，你说红薯产量大，具体到底有多大呢？一亩地能有多少？你可知道？”
“我听我们老板说，红薯亩产大约有……三四千斤的样子吧？”青柑思索了片刻。
吧嗒。
杜若白手中木筷掉在桌上。
三四千斤？
水稻小麦一亩地才有多少？
红薯产量怎的这样高？
“此话属实？”他仍然有几分不相信。
青柑被他问的有些不耐烦，拧起眉毛，“你既然不信我说的话，还问我做甚？”
说完扭头就走。
真是的，浪费她时间！
杜若白嘴唇动了动，刚要解释的话就咽回了肚子里。
不是他不信，而是红薯产量太过匪夷所思。
怎么会那么多呢？
他一肚子疑问，低头看见酸辣粉，暂且将疑惑放了下来，重新拿起筷子吃粉。
木筷挑起一绺粉，鼻尖就先裹上了股冲劲儿十足的酸辣香。
红油浮在碗面泛着亮，酸豆角透着脆劲儿，连热气里都裹着勾人的鲜。
杜若白下意识吹了吹，将粉送进嘴里，咬了一口。
没咬断。
Q弹Q弹的，很有嚼劲。
他愣了愣。
又咬了一下才咬断。
粉吸饱了汤汁，滑溜溜地钻进喉咙，半点不软塌，混着骨汤熬出的醇厚酸香，辣也不烧心。
红油的香辣裹着芝麻的醇，顺着舌尖往下漫，连带着胃里都暖烘烘的。
他忍不住又夹了口酸豆角，脆生生的嚼劲儿里带着咸香，刚好中和了汤汁的厚重。
再舀一勺汤底，鲜得人眼睛都亮了，分明是寻常的骨汤，却被这酸辣衬得格外开胃勾人！
这个酸辣粉也好好吃！
杜若白挑着酸辣粉看，晶莹剔透模样漂亮，不知是如何做出来的。
肯定不是面！
他又有把青柑拉回来继续问的冲动。
半碗粉下肚，杜若白额角已沁出薄汗，越吃越停不下筷子。
他吃惯了精致点心、清淡菜肴，哪里尝过这般鲜活浓烈的滋味？
这辣味儿放在哪里都是独特的，让人很是上头。
辣得过瘾，酸得开胃！
等他反应过来时，碗底已见了底。
“竟有这般好吃的东西……”他喃喃自语。
江老板既能寻来红薯这般高产的作物，又能做出酸辣粉这样的吃食，还写得一手好字。
不行，他非要见上一见！
鸢尾一直留意大堂用餐的食客。
看杜若白吃完了还坐着，不点菜人也不走，早就有点沉不住气了。
外面还有好些客人等着。
她拉住路过的青柑，朝杜若白那边丢去一个眼神。
“他吃完有一会儿了，怎么还不走？”
“这个我方才问过，他想见咱们姑娘，我说姑娘没时间，他就在这等着，说等到姑娘有时间再见。”
鸢尾：“……见咱们姑娘作何？”
“说是有些红薯的问题想问。”
鸢尾抿唇，“我去问问姑娘的意思。”
她来到厨房，将事情说给江茉。
江茉手腕一抬，一勺粉儿从锅里勾出，拌上酸香开胃的红油汤汁，盛了满满一大碗。
听了鸢尾讲的，她顺口回道：“不见。”
江茉将碗端到托盘上，“和红薯有关的事情问我是没用的，让他找齐绍安吧。”
鸢尾闻言欲言又止。
红薯是齐公子带来的不假，那也是自家姑娘慧眼识珠，若平白告诉了旁人，旁人也从齐绍安那买了红薯，和自家抢生意怎么办？
看江茉完全没将此事放在心上，她憋着一肚子话出去，先将酸辣粉送去给客人，路过杜若白停下。
“公子，我们姑娘说今日没空见你，你想问关于红薯的事，她帮你引荐一位齐公子，这些红薯就是我们姑娘从齐公子手中买来的。”
杜若白心头浮上淡淡的失落，不过疑问能有所解答也是极好的。
“好，劳烦姑娘。”
鸢尾便告诉了他如今齐绍安住的客栈。
也是巧了，齐绍安这一趟来非要把桃源居的美食吃个遍，一连吃了几日还没吃完。
杜若白同她道谢，手伸进包袱，打算掏银子结账。
伸进去的一瞬间就僵住了。
他的银袋呢？？！
杜若白不信邪地把包袱打开，翻了又翻，连书箱都找了一遍，仍然没有银袋的影子。
他脸色白了。
鸢尾看他面色不对，“怎么了？”
“我好像遇见扒手了。”杜若白苦笑。
鸢尾：“……”
也就是说付不起饭钱了？
今年第一次开门就遇见这种事。
她没办法，只好又去了一趟厨房，告诉江茉这个事儿。
若不是那人脸上表情不像假的，她都要怀疑是杜若白为了见自家姑娘故意的。
杜若白坐在位子上等了片刻，见厨房那边走出来一位姑娘。
远了还看不清晰，近了不由一阵恍惚。
美人痣，桃花眸，素纱遮面，身段窈窕。
这哪里像厨娘？
也不像饭馆老板啊。
这分明就是养在闺阁中的千金大小姐！
杜若白神色呆滞，愣愣地看着对方走到自己面前，那双好看的眉毛蹙起来。
“公子没有银子结账？”
杜若白脸色涨红，站起身拱手道歉，“在下并非故意，只是钱袋被扒手偷走了。”
美人没有说话，眸子淡如水地望着他，似乎在端详他话中真假。
杜若白被她看的紧张，忙扯过自己书箱，抽出一卷画轴。
“姑娘，我虽没有银子结账，但我会作画，此番进京赶考，也会作画卖银子，不知用这一卷画轴抵作饭钱如何？”
这是他眼下唯一能想到的办法了。
他自信自己的画一定能行。
外面识字的人不多，能写出一手好字的人固然少，懂作画的人更是难见。
他虽然字写的不怎么样，却恰好作画有一点天赋，不怕卖不出去。
江茉拿过那一卷画轴，缓缓打开。
画上是幅江南春景图。
柳丝蘸着浅绿，桃花缀在枝头，连桥下流水都透着柔劲儿，笔墨虽不算顶尖，却也看得出几分灵气。
江茉指尖轻轻扫过画纸，抬眼时，眸子里的淡漠淡了些，多了丝考量。
“画是不错。”
她将画轴卷好，话锋一转。
“不过我不需要这样一幅画，我这桃源居正缺些菜单，你既会画，可愿帮我画份菜单？”
杜若白一愣，没料到会是这个提议，忙追问：“姑娘想要什么样的菜单？”
“不是寻常写菜名的纸片。”
江茉侧身指了指大堂角落那张空桌，“我要你把店里的酸辣粉、烤红薯，糖醋鱼，小酥肉，还有其他菜品都画在宣纸上。粉要画得透亮，红油要见得鲜亮，让人一看就有胃口。画好后制成一册，往后客人来了，不用我多解释，看画就知道要吃什么。”
她顿了顿，补充道：“你若愿意，这菜单我算你工钱。抵今日饭钱绰绰有余，剩下的银子等你画完便给你。”
杜若白眼睛一下子亮了。
这确实是个好主意！
他原本还愁进京后作画卖钱的门路，如今竟送上门来，既解了眼下的窘迫，又多一笔银子。
他忙拱手，语气都带着几分急切：“愿意！姑娘放心，我定把菜画得活灵活现，保准客人看了就想点！”
江茉见他应得干脆，嘴角微微弯了下，从柜台取来一叠裁好的宣纸和一碟新磨的墨，又让鸢尾去买作画的画料。
“材料给你备好，就用那张空桌作画。店里忙，你画的时候若要细看菜色，让青柑给你端来便是。三日之内画好，可来得及？”
“来得及！三日绰绰有余！”
杜若白忙不迭应下，双手接过宣纸，指腹触到纸页的细腻质感，连之前丢了银袋的慌乱都消散大半。
他小心将纸笔摆到角落空桌，刚要研墨，见青柑端着个黑漆托盘过来，上面放着一碟刚炸好的小酥肉。
“姑娘说你要细观菜色，总不能空对着盘子画，让你边吃边看。”
青柑放下托盘，语气比先前缓和些，“作画的菜算店里送的，你慢慢尝，千万别画走了样。”
这菜单可重要了。
她只盼这人能画的像一些，就算不像也不要太离谱，至少客人要有点菜的欲望。
杜若白看着托盘里冒着热气的小酥肉，心头一暖。
江老板竟这般细心。
小酥肉的香味飘进鼻子里，一丝一缕的，在满是饭香的大堂也格外清晰。
咕噜。
他咽了口口水，将视线挪向别处。
颜料还没送来呢，再等等吧。
毕竟是让他当参考作画的，又不是给他吃的。
他又等了片刻，鸢尾还没回来，小酥肉的香味似乎更浓了。
杜若白指尖无意识地摩挲着笔杆，目光总忍不住往那碟小酥肉上飘。
金黄的酥皮泛着油光，边缘还沾着几粒白芝麻，热气裹着肉香钻鼻腔，勾得他胃里又开始泛馋。
方才那碗酸辣粉吃了个底朝天，明明已经饱了，不知为何现在还是想吃。
他咽了口口水，心里反复劝自己。
这是用来观色的，不能动。
可……
就尝一块，只尝一块，记准了外皮的脆劲和内里的肉香，才能画得更真。
这般纠结着，他终于没忍住，伸手捏了块最小的酥肉。
指尖碰到外皮，觉出几分温热的脆感，轻轻一咬。
咔嚓咔嚓。
酥皮簌簌落在舌尖，带着淡淡的椒香。
内里的肉条紧实不柴，还裹着鲜美的肉汁，嚼起来又香又嫩，咽下去唇齿间还留着股油润的香。
“真香……”他下意识喃喃。
有了第一块，就再也停不住嘴。
他又捏起一块，这次特意细嚼慢品。
不知不觉间，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看着空了大半的碟子，脸颊瞬间涨红。
“糟了，光顾着吃，倒忘了是来观色的。”
杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份参考，却见鸢尾提着画料回来，身后还跟着江茉。
他更慌了，忙站起身，手足无措地指着碟子。
“江老板，我……我不是故意的，这酥肉实在太香，我没忍住……”
江茉扫了眼碟子，又看他窘迫得耳根都红了，嘴角藏着丝笑意，语气却依旧平和。
“本就是让你边吃边看的，吃了才好记清味道，画出来的画才够勾人。”
她转头对鸢尾说，“再让厨房炸一盘来，顺便把酸辣粉烤红薯也各端一份，让这位公子好好细品。”
今日这些菜品最多，旁的菜就放在明日后日吧，总不急于一时。
杜若白愣在原地，看着江茉转身回厨房的背影，又看了眼鸢尾去传菜的身影，再低头瞧瞧手里沾着的油点。
这桃源居的烟火气，真的比他画过的任何江南春景都要暖。
他一下来了灵感，屏气凝神提笔作画，在雪白的宣纸上勾勒出小酥肉的形状。
待轮廓定了，一点点晕染酥皮的色泽。
边缘微深，像刚从油锅里捞出来的焦香，中间则浅淡透亮，透着内里肉汁的油润。
下面四四方方整齐的油纸，呈现在青花瓷盘上。
乍一看，竟与眼前桌上这一盘小酥肉相差无几。
有食客路过瞧见，顺嘴夸了他一句。
杜若白不好意思地笑：“画作毕竟是画作，和江老板做的小酥肉还是不能比。”
画是死物，小酥肉却是活的。
这是杜若白第一次感觉自己的画没有灵魂。
