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引路的依然是鬼甲鬼乙，陪薄芣苢来到地府。
地府一如既往的黑黢黢的一切，朦胧之中只见鬼影幢幢，窃窃私语之声不如微风拂浪。薄芣苢表现得并不像罗芹香那般害怕，一路上不言不语，神情木讷。鬼府石门前的鬼狮依然瞪大着眼睛盯着门前长长的队伍，时不时地发出底吼震慑那些下了地府都不安分的鬼魂。薄芣苢也被这震天吼给吓了一跳，才抬起呆滞的目光看了看这鬼府的大门。雕饰满各种诡异的图案的石门厚重肃穆，薄芣苢心中居然莫名生出一丝熟悉感来，似曾相识。这次他们没有在地府门前排长长的队等待判官，而是径直穿过大门，来到了判官面前。
“下跪可是归云薄芣苢？”冷峻的声音多从黑暗中幽幽伟来，只闻其声就感觉到了阴森之感，令人畏惧。伴随着轻微的书页翻动声。
“小女子正是。”薄芣苢淡然答道。
“汝此生无功无过，按理应判入轮回，投胎为人。投胎之前可还有遗愿未成？”
“既入地府，已与阳世无瓜葛，世事生死与我阴阳已隔，谈何遗愿未成？各人各命，也不过是命薄上的一句话而已。凡人七情六欲，生离死别，悲欢离合，皆成过往云烟。”薄芣苢心如止水。
这下惊讶的倒是判官了，他还记得上次罗芹得来时哭得要死要活要见情郎最后一面，见了之后更是悲泣难止，怎么这么如此冷静看淡了。
“你不关心你的父母兄嫂结局如何？”
“结局如何？小女子又能如何呢？能与他们相见否？相见之后能不分离否？能再续此生的情谊否？”
“否。”
薄芣苢一声冷笑：“既否，何必多此一举。想来他们也不会什么好下场的。世事纷乱，多枉死之人，世人都为天地之间一蝼蚁，苟延残喘而已。多说无益，多说无用。请安排给小女子投胎吧，多谢。”
判断一声长长的叹息，挥手示意把鬼甲鬼乙把她带下去。
奈何桥与望乡台都鬼满为患，看来新近死了很多人。有人悲泣，有人欣喜。悲泣之人怀念故旧，欣喜之人摆脱沉珂噩运。孟婆站在桥边连连大声说排好队，人人有份，汤管够的，不要急。天下尚未平定，你们这么着急也投胎不了一个好人家。
只有薄芣苢身边有鬼甲鬼乙相伴，反正排队还有很久，薄芣苢侧目看到忘川河边长着一片极鲜艳的火红，在暗沉的地府中十分醒目。便迈开腿朝河边缓缓走去，投胎于她来说早亦好晚亦好。这样的景致倒是很难再见。
连绵不到尽头的红色彼岸花在幽暗的中显得很是诡异。薄芣苢一眼就看到一片鲜红之中的一点浅浅的白色，那朵白色的彼岸花就十分的夺目。
鬼甲道：“那株雪色彼岸花是前世你用自己精魂浇灌而出的，上面承载着你前世的记忆。雪色彼岸花一般开三朵，撷取一朵便可保存一世记忆不用饮孟婆汤，可不过奈何桥，可从忘川河中渡过。你要不要摘了它？”
薄芣苢喃喃道：“前世？”然后缓缓走了过去。
鬼甲朝一脸满不在乎的鬼乙使了使眼神，鬼乙当天色太暗看不见，不予理会。等薄芣苢走得远了，鬼甲才抱怨：“若完不成判官给的任务，你我都没好果子吃。”
鬼乙抛给他一个极不情愿的眼神：“干嘛你不去？”
“分工！我负责引她来这里，你负责煽风点火。”
两鬼推推拉拉才跟上薄芣苢的脚步，鬼乙扭扭捏捏不肯开口。
“两位尊使，有话请直说。小女子这一路行来，还未谢过二位的照拂。”
“汝父兄战死鹅岭关，汝母病死床榻，汝嫂难产而死，母子俱亡。归云归观壁，云楚宜娶表妹为妻，儿女双全，统领一方。不过多年后，他识得你留下的冰玉扇，才知被父母欺骗，含恨而终。”
薄芣苢呆呆地看着看似平静的忘川河，实则恶鬼汹涌其间。她已经哭不出眼泪来了，这世间的阴差阳错又岂止是她能够改变的。阴冷的河风吹拂着花海，千枝万朵随风而动。
“人生死有天定，无可奈何。我与云楚宜前世已有纠葛，今生无缘只因这天下战乱不休。若有来世能投太平之世王室之家，再无门第与利益相阻。”说完撷取一朵白色的小花捏在手心，纵身跳下了忘川河。
判官听得鬼甲鬼乙回禀，黯然道：这世事怎么能事事如汝所愿？罢了。
西狐国，阳南郡，次孤山。
次孤山下有一片肥沃的国地，一条河穿流而过，滋养了两岸如鱼鳞般铺成开来的田地。村庄如落星一般散落在各处，不见几个人烟。时值寒冬，田野上呼啸着寒风，满眼的萧瑟之感，寒风刺骨，彤云弥补，大雪欲来。
这片平原名为南乡，主要居住着一个南怀姓的家族。靠近次孤山深处有一片不大的小山林，小山林包围着一个不大的园子，不大到不用推开门就能看到所有的房子。四四方方的凹字型，几间低矮的茅草房秋天的时候翻新了屋顶，覆盖着厚实的新茅草。这房子的主人是南怀氏远支，已经与嫡支相去甚远，所以落魄至此也不奇怪。这户人家只有一子，名为南怀鲤。今年南怀鲤十九岁，已是名满乡里的神童，秋闱之后中了举人。族人已经分划给他家几十亩山地薄田，等待明年开春耕种下去收了租子家里的日子就会好起来。爹娘对他很是欣慰，更加热切希望明年的春闱他能得到一个不错的名次，能有个一官半职，这样家里的境况也好起来，也能在族里抬起头来。为了爹娘的期许，寒冬他依然坐在简陋的书房里，靠着南窗看书，脚边放着简陋的炭盆，时不时停下来奋笔疾书。
开春之后，他就会去西狐国洛雁城参加会试，他得做好准备，更加发奋读书。
父母取名为鲤，希望他能如鲤鱼跃龙门，光耀门楣，拯救家族于大厦将倾之时。虽然家族在南乡一带是大族，可是族中已经有好多年没有出过一任高官，也渐渐衰落下来。时不时被别族欺负，霸占田地也只能忍气吞声。轮到他家这个远支，境况也好不到哪里去，聊以维生而已。爹身体不好，早年只中了一个秀才，连续考了多年也未能再进一步，换来不少族人的白眼。娘的身体由于操劳再也未能给他生下弟妹，所以把一切希望都寄托在他身上，从小就教导他要刻苦读书，考取功名。于是早慧的他刻苦读书，夏三伏冬三九，从不间歇，早早就博得了神童的美名。曾经有路过的道人给他测算过一卦，将来会立于庙堂之上，青史留名，流芳百世。
不过另外令他烦恼的事，由于到了适婚年纪，已有诸多媒婆上门说亲。可他现在那有心思娶亲，乡野之女粗弊不堪，纵有三分容貌难以衬得上他的姿容。除了学识，俊雅的容貌也闻名于乡野。虽然只是一件旧青衫，在众人眼中也是山巅之松，让人忍不住瞩目仰望钦佩。
听着娘在院子又拒绝了一户说亲，他放下笔搓了搓有些僵硬的手。房屋漏风，炭盆也只能暖到脚。家里唯一间可以避风的屋子已经让给父亲住了，他身体不好，受不得寒气。一入冬天就一直不停地咳嗽，虽然父亲已经极低压制了声音，可是那频繁的咳嗽声还是穿墙过来。
这时族弟南怀枫进院子来，脚步匆匆，与婶娘打过招呼来径直来到书房。书房兼卧房，除了床、书架，一套座椅之外别无他物，甚是寒酸。南怀枫也不计较，一口喝尽粗瓷杯里的冷茶水，喘着热气。南怀鲤看他额上有细汗，就知道他一路跑过来必定有什么大事发生，也不急着问。
近日邻国波蕃局势不稳，消息他是没有资格第一时间知晓的，倒是族中有人会第一时间得到消息。而南怀枫一直在家族中的族学里上课，所以消息来得又快又准确。南怀枫与他交好，每次只有了新动态都会跑来给他讲。指不定明年春闱的策问会涉及，提前知道清楚总是有备无患吧。本来过了乡试中了举人，族学也邀请他去进学，与族中子弟一起精进。可是他以离家太远，要照顾重病在床在父亲为由拒绝。他是有傲骨的，当年爹娘用尽了卑微去恳求他们，他们以族学无余位拒绝。现在看到他功名在望，想要拉拢他。
“阿鲤，你可知波蕃的乱军打到哪了？”南怀枫终于缓过气来开口说话。
南怀鲤摇摇头，只知西狐国邻国波蕃现在正在战乱。波蕃国在西狐国西北侧，前任老君主突然暴毙，嫡子年幼继位，太后掌权，外戚干政，君臣不和，政事混乱。加之天灾不断，波蕃国一片水深火热，乱民起义也不奇怪。然后朝堂不凝聚一心剿灭乱军，安抚灾民，反正趁此机会打着各自小算盘，分化本来就不多的军力为各方势力效力，形成了大大小小的割据势力，更是给多灾多难的波蕃雪上加霜。听说小皇帝已经偷偷被带出皇宫，不知去哪里避乱。然后各方势力都声称皇帝在自己军中，自己才是正义之师。各方势力的混战，乱民起义趁此机会慢慢壮大，大有越打越勇越大的势头，波蕃国成了一锅乱粥。
而西狐国依靠天险地处盆地，加上国主不喜大动土木，勤勉有加，勤俭节约，不喜享乐，不施酷刑，子民富庶安逸，国泰民安。
“乱民势如破竹，听说已经快打到杏川了。”
“那岂不是离西狐很近了？国主有没有往边境增兵？”南怀鲤并不死读书，知道杏川离西狐国近，虽然眼下只是波藩内乱，可殃及西狐国也未为不可。西狐国富庶，随随便便一个小城池就能引得别人垂涎。
“国主当然增兵了，还派了镇国大将军前去迎战。还曾想让怀虚太子督战。可是因为春试在即，怀虚太子只好留守京中。”
“那就好。只要西狐国据险而守，不去招惹波藩内乱，应该不会被战乱波及。国主就一子，还是不要去前线的好。稳定好后方比上阵杀敌重要得多。可知这支乱军的头领是谁？”
“听闻是之前某一小郡的太守之子。那太守上表朝廷减免灾区的赋税，不要引发更大的内乱，更不要轻易屠戮百姓，结果被波蕃大臣定罪为扰乱朝堂，祸乱人心，对国主大不敬而斩杀。那太守之子便举郡反了，叫陈归野。此人熟读史书兵策，领兵有方，而且对逃难而至的流民百行安抚，很快就统领一方。”
南怀鲤搓了搓有些僵硬的手：“看来这陈归野的野心不小，波蕃近年来年年灾荒不断，粮食储备有限，只有都城凤栖城附近收成尚可，又要供养城中高官富户。想来他的野心是要一统波蕃了。”
“别说波蕃了，说说咱们的西狐国吧。听说怀谷公主已及笄，对落雁城中官家大族子弟都看不上眼，说要挑下天下才学最为出众之人为夫君。说不定这次拔得头筹之人就能迎娶公主呢。”
“尚公主这种事情还是不要想了，怀谷公主想来金枝玉叶，锦衣玉食，怎么会看上我们这些庶民之流？不过坊间流言，饭后自娱之词，不必当真。”
“怀谷公主可不是这样的人，听闻公主自小与怀虚太子一同进学，识大义，明大理，才貌双全。国主与国后都视其为掌上明珠，不忍嫁于不符其心意的男子。正好趁此次大试挑选合意的郎君呢。”
“你刚进来的时候我娘又推脱掉了一位媒人的上门说亲。生怕影响到我会榜下捉婿，你们都是操太多心了。男儿应以事业为重，姻缘婚嫁不过是机缘而已。”南怀鲤摇了摇头，嘴角一抹无奈的微笑，继续低头看书。
南怀枫吐了吐舌头。
