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凤儿听了这话，脚步微微一顿，随即摇了摇头，脸上带着一点无奈又柔和的笑意："我倒是想去，可家里走不开。婆婆身子也不好，得有人照看着。再说了——"她低下头，摸了摸自己还没显怀的小腹，声音轻了几分，"我也得顾着肚子里这个，不能跑远路。"
萧老三这才注意到她走路时下意识护着肚子的小动作，心里一暖，嘴上却说："那你替宝儿收购一些好药材就是，她每次寄信回来我都给你捎上，你也给她回回信。"
"那是自然。"凤儿笑得很灿烂，"宝儿姐要是知道这回的黄芪是我帮您挑的，肯定要夸我。"
两个人说着话就到了四弟家门口，凤儿把竹篮递给萧老三，临进门时忽然收了笑，认真地说："三伯，您到了京城，替我给宝儿姐带句话——就说她好好干她的事业，我在铜山替她看好了这些药材的源头。往后她需要什么，我在这边给她搜罗了寄过去，不必什么都从京城高价买。还有——"她压低了声音，"让她别太累了。她那个人我知道，一忙起来三天不睡觉都干得出来。我隔着几千里管不着她，您帮我盯着点。"
萧老三拎着竹篮，点了点头："这话我一定带到。你照顾好自己，别太操劳，肚子里那个要紧。爹娘这边老四顾着，我也放心。"
他转身走出巷子口，回头看了一眼——凤儿还站在门口，一只手护着肚子，一只手朝他摆了摆。阳光照在她圆圆的脸上，亮堂堂的，年轻的、充满生气的，像春天刚冒头的一棵新苗。
萧老三心里忽然踏实了。爹娘有老四照看，四弟一家日子过得安稳，凤儿又是自己人。他拎着那篮沉甸甸的药材，穿过铜山镇正月初六冷冷清清的街面，往家的方向走。
风从南边吹来，暖洋洋的，带着一点早春泥土松动的气味，像是也在催他启程。
他想起凤儿最后那句话——"让她别太累了"。这话他说不出口，李宝儿那个人，你说"别太累"她只会当耳旁风。
可他能替她把房子盖结实了，让她不用操心屋顶漏雨、窗户漏风；替她把每一张桌案打磨光滑了，让徒弟们写字的时候笔尖不会戳破纸；替她把那些药橱做得分毫不差，让她伸手就能拿到想要的药材。
这才是他能说出口的话，也是他要去京城做的事。
正月十六天刚蒙蒙亮，萧老三和张玉花就出了门。
爹娘站在门口，娘手里攥着一块手帕，爹背着手，两个人并排站着，像两棵被风吹了多年的老树。
萧老三走出去老远回头看，他们还在那里，小小的、灰灰的两个点，和十七岁那年他第一次出远门时一模一样。
他转过身，大步往前走。张玉花跟在他旁边，背上背着一包沉甸甸的工具，嘴里还在数落："你忘了带刨子！刨子我给你塞箱子底了，到了记得翻出来。"
萧老三没应她，只是朝东方渐渐亮起来的天边大步走着。晨光铺在通往京城的官道上，路还长着呢，可他知道那边有人在等他。
那边有一块空地，等着他画线、打桩、立梁、盖瓦，然后变成一个塞满朗朗书声和草药香气的地方。
他走着走着，步子越来越快。张玉花小跑着才跟得上，气喘吁吁地喊："你赶什么！"
萧老三回头笑了一下："赶紧去救人。"
萧老三和张与花出了铜山镇，往北走了一日，到第二日晌午时分，永州的城墙便遥遥在望了。
原本他们是打算直接走官道进京的。可临出门的头天晚上，张玉花翻来覆去睡不着，半夜推醒了萧老三，说了一句："要不，去趟谨烨那儿？"
萧老三迷迷糊糊地"嗯"了一声。
"咱们这一走，可不是十天半月的事。"张玉花的声音在黑暗里轻轻细细的，"宝儿那学堂要盖起来，少说也得小半年。这半年里爹娘那边虽说是老四盯着，可还是有点不放心。谨烨离铜山比咱们近得多，他要是能隔三差五回去看看，咱们在京城也安心些。"
萧老三沉默了一会儿，说："行。"
于是两口子临时改了道，多走了两天，拐到了永州。
萧老三和张与花出了铜山镇，往北走了一日，到傍晚时分，永州的城墙便遥遥在望了。
萧谨烨住的是李宝儿多年前在永州置下的一处院子。那宅子不大不小，前后两进，前头是间小小的医馆，后头住人。
院子东南角种着一棵桂花树，秋天的时候满院飘香，李宝儿每回路过永州都要在这树下坐一坐，说这棵树是她亲手选的苗。
如今树已经长到两层楼高，枝繁叶茂，虽是冬天叶子落了，但枝干撑开来像一把撑开的伞，覆着半间院子。
两口子到了巷口，远远就看见那棵桂花树的秃枝。
医馆的门开着半扇，里头传出有人说话的声音，不紧不慢的，带着一种温和的、让人安心的语调。
萧老三走到门口探头一看，萧谨烨正坐在诊桌后面，穿着一件半旧的靛蓝棉袍，袖口用细绳绑着，三根手指搭在一个老妇人的脉上，微闭着眼睛，神情专注，像在听一段极轻极远的曲调。
诊室墙上挂着一幅他自己手抄的《大医精诚》，字迹端正清秀。靠墙的药柜是萧老三当年亲手打的，桐油刷了三遍，用了这些年还是光亮亮的。柜台后面一个年轻妇人正在称药，低头摆弄戥子，侧脸安安静静的——那是萧谨烨的媳妇，李英子。
张玉花没有出声打扰，就站在门口看着儿子诊脉。
那老妇人的脉把完了，萧谨烨睁开眼，温声问了几句话，提笔开了方子，递给旁边的李英子去抓药。
等病人拿着药包走了，他才抬起头，一抬头就看见爹娘站在门口，先是愣了一下，随即整个人从凳子上弹了起来，喜出望外地喊道："爹？娘？你们怎么来了！"
李英子听见声音也抬起头，看见公婆站在门口，连忙放下戥子迎了出来，围裙上还沾着几片药材碎屑。
她一边请二老进门，一边去灶房沏茶，又快步走到后头喊两个孩子出来见爷爷奶奶。
