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两个孩子大的是个男孩，五岁，小名敦哥儿，虎头虎脑的；小的女孩三岁，小名叫满姐儿，扎着两个小揪揪，躲在娘腿后面偷看人。
张玉花蹲下去伸开手，满姐儿扭捏了一下，还是扑进了奶奶怀里。张玉花抱着软乎乎的小身子，一路赶路的疲惫一下子散了大半。
萧谨烨把医馆的门暂时关了，又让李英子去隔壁铺子买了几个热菜回来，一家人围着后院的方桌坐下，这才有机会好好说话。
萧老三端着茶碗喝了一口，开门见山："谨烨，我跟你娘要去京城。"
萧谨烨夹菜的手一顿："去京城？做什么？"
"宝儿在京城买了一处宅子，要办一个教人学医的学堂。后院要盖讲堂，前头要改格局，她让我去给她做木工活。你娘跟我一块儿去，给我打打下手。"
萧谨烨放下筷子，脸上的神色很复杂——有赞许，有欣喜，也有一丝隐隐的担忧。他看了一眼李英子，又转回来看爹娘，声音里带着一份关切："那得去多久？"
"少说半年。要是活儿多，大半年也说不定。"
院子里安静了一瞬。敦哥儿不知道大人们在说什么，只顾着埋头吃一块酱排骨，吃得满嘴油光；满姐儿坐在张玉花怀里，揪着奶奶衣襟上的盘扣玩。李英子给公婆各添了一碗汤，轻声问了一句："那铜山那边……"
张玉花接过汤碗，拍了拍满姐儿的背，这才开口："这就是我们来永州的原因。谨烨——"她看着儿子的眼睛，"你爷爷奶奶今年身子骨大不如前了，你爷爷耳朵背得厉害，走路容易喘；我腿脚也不利索，蹲下去起身要扶着墙。你四叔在铜山盯着，但他一个人顾两家，难免有顾不到的地方。你在永州离铜山近，我们想跟你商量——隔个把月，你能不能抽空回去看一看？不用待久，住一晚也行，看看缺什么少什么，柴火够不够烧，药有没有断，屋顶有没有漏雨。你回去看一眼，我们在京城就安心了。"
萧谨烨听完没有犹豫，认认真真地点了头："娘您放心。我每月逢五歇诊，骑马回去，当天到第二天早上回，不耽误医馆的事。柴火我回去劈够一个月的，药材我让仁济堂按月送，不让他们断了。
爷爷奶奶那边要是有什么不舒服的，我当场就能给他们看了开方子，省得他们还要跑镇上去找大夫。"
他说这话时，李英子在旁边轻轻接了一句："到时候我跟谨烨一块儿回去。我给爷爷奶奶带些日常用的东西，老人家牙口不好，我蒸些软和的糕饼带过去。婆婆您放心，我们在永州离得近，跑得勤些就是了。"
张玉花听了这话，心里头热乎乎的。她低头看了一眼满姐儿，那孩子正仰着脸冲她笑，露出一排小小的乳牙。她把孙女搂紧了些，笑着说："英子，你有心了。你娘家那边也要顾，别光顾着铜山这边。"
李英子摇摇头，笑得很温和："娘家那边也近，隔条街，走路一炷香就到了。两边都能顾。婆婆您和爹安心去京城帮宝儿姐，家里有我们呢。"
萧老三没再多说什么，端起茶碗喝了一口。
他看着儿子和儿媳妇——萧谨烨坐在桌对面，眉目温和沉静，比当年在太医馆学医时多了几分安定稳重的气质；李英子挨着他坐着，手里还替敦哥儿擦着沾了酱的嘴角，动作自然而熟练。两个孩子一左一右，敦哥儿吃完了排骨又去够桌上的鸡腿，满姐儿在奶奶怀里玩累了，靠在她肩上打起了盹。
他想起当年宝儿买下这院子的时候，萧谨烨还没有学医，一晃好多年过去了，谨烨从太医馆学成归来，说是"不想一辈子围着宫墙转"。
宝儿听了，二话不说把这院子给了他们夫妻落脚，只说了一句话："为民治病，比什么都踏实。"后来谨烨跟李氏成了亲，在这院子里开起了医馆，日子就这么一年一年地过下来了。如今儿女双全，夫妻恩爱，日子虽说不上大富大贵，但安安稳稳的，比什么都强。
饭后，李英子带着两个孩子去睡觉，萧谨烨把爹娘领到了前头医馆里。
他走到药柜旁边，从里头抽了几包药材出来，摆在柜台上："爹、娘，你们既然要去京城帮宝儿姐，这几味药带上。这是永州本地的道地药材，比京城那边便宜，成色也好。这是当归，这是黄芪，这是党参——宝儿姐上回写信说京城这几味价贵质差，正好你们带过去。"
萧老三看着那些药材，心里又暖又涩。他把药材收好了，拍了拍儿子的肩膀："你爹娘不在铜山的时候，爷爷奶奶就靠你了。你四叔那边你多担待些，他性子急，有时候顾头不顾尾，你回去的时候顺道看看。"
"爹，您放心。"萧谨烨的声音很稳，"我学医这些年别的不敢说，望闻问切这一套用在家里也是管用的。爷爷奶奶身子有什么变化，我一回去就能看出来。到那时候该补的补，该调养的调养，不会让您和娘操心。"
下午日头偏西的时候，萧老三和张与花准备动身了。李英子抱着满姐儿送到门口，敦哥儿牵着奶奶的衣角不肯撒手。张玉花蹲下来亲了亲两个孩子的额头，又拍了拍李蕙娘的手背："英子，辛苦你了。谨烨隔三差五跑铜山，你一个人带孩子顾医馆，不容易。"
李英子笑了一下，眼圈微红但语气温软："娘，您别这么说。我也不是一个人，敦哥儿都五岁了，能帮我递个戥子抓药了。"她低头看了看敦哥儿，那小子立刻挺了挺胸脯，一副"我能干得很"的表情，把张玉花逗笑了。
萧谨烨把爹娘送到巷口。暮色铺在青石板路上，桂花树的秃枝在风里轻轻晃着，远处有几声狗吠和收摊小贩的吆喝声。萧老三走出一段，回头看了一眼——萧谨烨还站在桂花树下，一身靛蓝棉袍，身形清瘦但挺拔，像那棵桂花树一样安安稳稳地扎在土里。
