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曾居正抬起头，目光直视武镇天：
“陛下，大乾那边，吴承安此人，心思缜密，步步为营。”
“他在洛阳拖住长公主，暗中调兵北上，一日之内连下五城，数日之内再收四城。”
“此人之谋略，实在不可小觑，如今他手握九城，却按兵不动，反而放出消息要增兵北伐，为的是什么？”
他顿了顿，一字一句道：
“为的就是逼我朝主动求和，他要的，不是打，而是不战而屈人之兵。”
“他要让我朝自己把剩下的七座城池，乖乖交出去。”
曾居正的声音在大殿中回荡，每一个字都如同一块石头，压在众人心头：
“陛下，若我朝继续顽抗，大乾必然真的大举进攻。”
“届时，那七座城池同样保不住，而我朝还要付出更大的代价——更多的将士伤亡，更多的粮草消耗，更多的民怨沸腾。”
“与其如此，不如趁现在，主动议和，至少还能争取一些有利的条款。”
他说完，深深一揖，退后半步，与钱益谦并肩而立。
殿内再次陷入沉寂。
但那沉寂很快被打破——不是被声音，而是被动作。
一名官员迈步出列，站在曾居正和钱益谦身后。
又一名。
再一名。
一个接一个，文武大臣纷纷出列。
文官队列中，那些平日里与曾居正意见相左的官员，此刻默默站到了他身后。
武将队列中，那些曾经叫嚣着要继续打下去的将领，此刻也低着头，站了出来。
不到一盏茶的工夫，殿中央已经黑压压站了数十人，占据了朝堂的大半。
他们垂首而立，一言不发，却用自己的行动，表明了自己的态度。
议和。
他们选择了议和。
御阶之上，武镇天望着这一幕，脸上的表情复杂难明。
愤怒，失望，无奈，疲惫，还有一丝深藏的、近乎绝望的认命。
各种情绪在他脸上交替闪过，最终化为一片深沉的死寂。
他的手紧紧攥着御座的扶手，指节泛白，青筋暴起。
他的嘴唇微微颤抖，想要说什么，却什么都说不出来。
良久，他终于开口。
那声音沙哑而干涩，仿佛不是从他自己嘴里发出的：
“你们……你们都是这个意思？”
无人应答。只有那些垂首而立的身影，沉默地站在那里，用无声表达着自己的立场。
武镇天闭上眼，长长地、极其缓慢地吁出一口气。
那气息里，有疲惫，有无奈，有不甘，也有一丝深藏的、近乎绝望的认命。
他松开扶手，缓缓坐回御座。
那张曾经意气风发的脸，此刻仿佛一瞬间苍老了十岁。
“退朝。”
他的声音低得几乎听不见，却清晰地传入每一个人耳中。
他没有再看任何人，只是挥了挥手，示意众人退下。
群臣鱼贯退出大殿。
那脚步声很轻，却如同重锤，一下一下，砸在武镇天心上。
殿内，只剩下他一人，孤零零地坐在御座上。
午后的阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影，却照不进他那片死灰般的内心。
御书房外，夕阳的余晖将朱红的廊柱染成暗沉的血色。
曾居正和钱益谦并肩站在紧闭的房门前，两人的脸上都带着深深的凝重。
从金銮殿出来之后，他们便不约而同地往御书房而来。
谁也没有说话，却都知道对方心中所想——陛下虽然退了朝，但议和之事，终究要陛下亲口答应才算数。
而要让陛下亲口说出“同意”二字，他们还需要再劝，再谏，再用那些早已说过无数遍的道理，去敲开那道紧闭的心门。
曾居正抬起手，准备敲门。
他的手指微微颤抖，那苍老的脸上，满是无奈与苦涩。
做了几十年官，他从未想过，有朝一日，自己会亲手劝陛下割地求和。
就在他的指尖即将触到门扉的那一刻——
“吱呀”一声，门开了。
武镇天站在门口。
他换下了朝服，只穿着一身玄色的常服，没有戴冠，发丝有些凌乱。
那张曾经丰神俊朗的脸，此刻在夕阳的映照下，显得格外苍白而憔悴。
眼眶微微泛红，嘴唇紧抿，下颌的线条绷得如同刀削。
曾居正的手僵在半空。
钱益谦也愣住了，张了张嘴，想要行礼，却被武镇天抬手制止。
武镇天看着他们，目光平静得近乎冷漠。
那目光里，没有愤怒，没有不甘，甚至没有方才在金銮殿上那种濒临崩溃的绝望。
只有一种深沉的、近乎枯槁的平静。
他开口了。
声音不高，甚至可以说很轻，却清清楚楚地传入两人耳中：
“朕知道了。”
曾居正和钱益谦对视一眼，眼中满是困惑。
武镇天继续道：“你们要说什么，朕都知道，不用说了。”
他顿了顿，目光越过两人，望向远处那被夕阳染成血色的天际线，声音里带着一丝难以察觉的颤抖，却被他强行压了下去：
“朕答应了。”
这四个字，如同一块巨石，砸在曾居正和钱益谦心头。
他们张了张嘴，想要说什么，却发现自己什么都说不出来。
答应了。
陛下，答应了。
放弃那七座城池，答应大乾的要求，用割地赔款，换一个体面的和平。
曾居正的嘴唇微微颤抖，眼眶泛红。他深深一揖，声音哽咽：
“陛下圣明…，臣……臣……”
他说不下去了。
他能说什么？
说陛下英明？可这明明是割地求和，是丧权辱国，是任何一个有血性的帝王都不愿接受的屈辱。
说陛下忍辱负重？可这屈辱，太重了，重得让人抬不起头。
钱益谦也深深一揖，老泪纵横。
他知道，陛下做出这个决定，有多难。
他比任何人都清楚国库的空虚，比任何人都明白继续打下去的后果。
可他也知道，这份明白，是建立在陛下的痛苦之上的。
武镇天看着他们，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
那笑意很淡，淡得几乎看不出来，却带着一种说不出的苦涩与凄凉。
“起来吧。”
他的声音依旧平静：“哭什么？是朕答应割地，又不是你们。”
