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暗礁迷航三方绞杀(第1/2页)
重庆府的晨雾比成都更添三分诡谲，像团化不开的墨汁裹着朝天门码头。三丈高的石牌坊在雾中若隐若现，“古渝雄关“四个大字被水汽浸得发暗，恰似这方土地上盘根错节的利益纠葛。林宇的官船刚转过野猫峡，十八艘漕帮黑船便从雾中驶出，船首高悬的黑无常旗在江风中猎猎作响，旗角扫过水面，惊起一群叼着腐食的水鸟，鸦鸣声中带着说不出的阴鸷。
那些黑船吃水极深，船舷水线处凝结的盐霜足有三指厚，在晨光中泛着青白，分明是长期私运海盐的铁证。船身漆着的黑色桐油已斑驳，露出底下刻着的水鬼纹——那是漕帮用来震慑水贼的秘纹，此刻却成了阻挡官船的壁垒。
“将军，漕帮堵了主航道。“赵猛手扶船舷，指节因用力而泛白。前方码头的盐包堆成七丈高的壁垒，每袋盐包都印着“川东巡抚衙门“的火漆印，却在底部用朱砂偷画着骷髅标记——这正是漕帮“黑无常“私盐的暗号。盐包之间架着弩炮，弩箭上涂着青紫色的毒汁，在雾中散发着淡淡的腥气。
林宇摩挲着火铳枪管，金属的冷硬触感让他想起昨夜在驿站的挑灯夜战。枪管上镌刻的蟠龙纹与袖中《军粮转运条例》的烫金边框相映，他忽然瞥见黑船桅杆上的漕帮官印——那枚陈茂亲赐的铜印，印纽处竟缠着半根白莲教的红绳，显然刘老大早与多方势力暗通款曲。
“打开官舱，“林宇突然下令，“请刘舵主上船验看文书。“他特意将条例展开在迎光处，户部专用的磁粉在黄绫边缘形成三道若隐若现的暗纹，这是陈茂伪造圣谕时无法复制的防伪标记。阳光穿过雾霭，在黄绫上投下细碎的光斑，像撒了一把碎金。
刘老大带着三名刀手闯入时，牛皮靴跟碾碎的盐粒在舱板上留下深色脚印。他的脸色黝黑，左脸一道刀疤从眉骨直贯下颌，正是当年在长江上与水匪火拼时留下的。他的目光首先落在案头的《商军互保章程》上，瞳孔骤缩——那上面赵记盐号的朱砂印，比他昨日收到的周员外密信上的印泥多了两滴松油，显然是林宇连夜调兑的防伪印记。
“刘舵主对这章程很感兴趣？“林宇将条例推过案几，火铳枪口看似随意地指向对方膝弯，“按律，贵帮护运新军商队可抽一成规费，但阻塞航道...“他抽出袖中清单，新墨未干的“陈茂三成“批注在烛火下泛着暗红，“刑部的《盐引清查条令》第二十七款，私扣官船航道者，斩立决。“
刘老大的手指无意识地摸向腰间短刀，却触到刀柄上凸起的骷髅纹路——那是三年前陈茂送他的“黑无常“信物，此刻却像块烧红的炭。他忽然注意到条例边缘的磁粉反光，与当年见过的真圣旨如出一辙，而陈茂的伪造圣谕只有两道暗纹。“好个偷梁换柱！“他咬牙切齿，靴跟碾过清单时，故意留下半个带血的脚印——那是方才在甲板上处决了一名偷看条例的帮众，鲜血滴在清单上，将“陈茂“二字染得通红。
官船刚过铜锣峡，南岸突然传来三声闷响，紧接着浓烟滚滚而起。林宇望着腾空的焦黑盐袋，知道周员外的西仓已按计划起火——他让人在假盐引底册中夹的磷粉，此刻正将官盐与私盐一同付之一炬。那些漂在江面的盐袋，有的印着“官盐“却渗着私盐特有的青灰色，有的标着“商运“却盖着陈茂的暗印，恰似陈茂混乱的利益版图，在大火中渐渐崩塌。
“赵猛，带五十火铳手走旱路。“林宇展开《川东盐政图》，指尖点在“五通桥暗渠“处，那里用朱砂画着个骷髅头，正是三年前蔡知府沉船的位置，“顺道去周员外的私宅，把他藏在暗格的《分赃月册》取来——注意第三页的醋汁密写，那是陈茂历年克扣的明细。“他的声音沉稳，却藏着一丝不易察觉的冷意，仿佛早已看透周员外的种种算计。
赵猛领命而去，脚步声在甲板上回响。林宇望着他的背影，想起多年来跟随自己南征北战的点点滴滴，心中涌起一丝感慨。但此刻容不得他多想，前方还有更严峻的挑战等着他。
暮色初合时，无量山方向飘来七十二盏红灯笼，在雾中摆成北斗阵。灯笼上画着的骷髅头在风中摇晃，仿佛在诉说着死亡的威胁。船底传来的铁链摩擦声让人心惊，赵猛浑身水战地闯入：“将军！暗礁群里缠着碗口粗的铁链，每节都刻着漕帮的水鬼纹！“
江心漩涡中，二十名白莲教教徒破水而出，骷髅头弯刀上的磷火在月光下幽蓝如鬼火。他们的身上缠着水草，脸上涂着惨白的颜料，宛如从江底爬出的恶鬼。林宇却不慌不忙，抖出陈茂的“阎王帖“密信——他故意将信末的“协同剿匪“改成“屠尽教徒“，并用白莲教特有的尸油浸泡，信笺展开时散发的气味让教徒们瞳孔骤缩。
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“朝廷已许我临机专断之权。“林宇展开盖着八百里加急印的黄绫，磁粉在火光中形成“如朕亲临“的暗纹，“看看这黄绫边缘的三道暗纹——陈茂的假圣谕可没有这户部真印。“他突然指向远处漕帮码头的火光，“刘老大正在烧陈茂的分赃清单，周员外的盐仓里，官兵正从暗渠捞出陈茂私藏的五万引盐引。陈茂想借你们的手除掉我，却把你们当成了棋子！“
教徒们面面相觑，眼中闪过一丝动摇。他们本以为是替天行道，却不想只是陈茂手中的工具。就在这时，赵猛押着周员外闯入，老人怀中掉落的字条上，骷髅印章盖得歪斜——那是林宇今早用陈茂的印泥，却故意模仿白莲教的盖印手法。“陈茂要拿你们祭旗！“周员外带着血的嘶喊，让教徒们的弯刀齐齐转向北方，眼中燃起熊熊怒火。
官船在漩涡中剧烈摇晃，林宇望着江北岸的火光渐盛——那是刘老大在焚烧陈茂送的官印，南岸的马蹄声则是盐运使带着衙役查抄周员外的私宅。他忽然听见水下传来木料碎裂声，正是陈茂让人埋下的暗礁，此刻正划破刘老大的一艘黑船。黑船渐渐倾斜，漕帮弟子们的惊呼声此起彼伏，落入水中的声音在寂静的江面上格外清晰。
画舫内，陈茂盯着暗格中消失的蔡知府分赃清单，忽然发现清单夹层里的磷粉痕迹——那是林宇故意留下的追踪标记。更让他心惊的是，周员外的加急信里，除了圣谕残页，还有半片衣角，正是昨夜他派去刺杀林宇的杀手所穿。他的手紧紧攥着暗格的钥匙，指节泛白，眼中满是难以置信。
“大人！新军官船冲过来了！“幕僚的喊声中，陈茂看见官船甲板上，刘老大的黑旗与白莲教的红灯笼正在逼近。他忽然想起三年前在江淮，自己也是这样看着政敌的船撞上暗礁，却没想到今日自己的画舫，正朝着当年那处暗礁漂去。往事如潮水般涌上心头，那些被他算计的官员，那些沉在江底的秘密，此刻仿佛都在向他索命。
江风卷起帷幔，陈茂看见林宇手中的黄绫——那道本该属于自己的假圣谕，此刻却因磁粉暗纹而成为真旨。他摸向腰间的鹤顶红药瓶，却发现瓶塞早已被人调换，露出里面塞着的蔡知府尸检报告副本，“误食私盐“的结论被红笔圈住，旁边写着“砒霜毒发“四个小字。他的喉咙像是被人掐住，说不出话来，只能眼睁睁看着自己的阴谋一点点败露。
三声火铳巨响过后，画舫猛地一震。陈茂感觉脚底传来的碎裂声，比当年蔡知府的船难还要清晰。他望着舱外，周员外正被赵猛押着指认自己，刘老大的黑船已经靠拢，而白莲教的教徒们，正举着弯刀冲向他的画舫。幕僚们四处逃窜，张德寿的哭喊声在耳边回荡，却再也无法唤醒他的斗志。
“大人，水漏了！“张德寿的哭喊声中，陈茂看着涌入舱内的江水，突然笑了——那些混着泥沙的江水，正将他案头的伪造圣谕、分赃清单、阎王帖一同冲走，就像冲走他在川东经营十年的权谋帝国。他想起自己初入官场时的雄心壮志，想起每一次算计成功后的得意，却没想到最终会败在一个初出茅庐的年轻人手中。
远处，林宇的官船穿过层层迷雾，船首的“钦命“黄旗在夜风中猎猎作响。他望着渐渐沉没的画舫，想起在议事厅看见的陈茂暗格——里面除了罪证，还有半幅《川东舆图》，上面用朱砂圈着七个暗礁，正是今日三方势力葬身之处。原来陈茂的阴谋，终究还是葬在了自己画下的暗礁群里。
江面上，火铳声、喊杀声渐渐平息，只剩下江水拍打着船舷的声音。林宇站在船头，望着雾散后的重庆府，知道这只是开始。漕帮、盐商、白莲教的势力虽遭重创，但根基犹在，而陈茂的党羽也不会就此罢休。但他相信，只要秉持正义，善用制度的利刃，终能在这波谲云诡的局势中，为川东百姓辟出一片青天。
晨雾散尽，阳光洒在江面上，波光粼粼。林宇深吸一口气，转身走进舱内，开始部署下一步的计划。等待他的，将是更严峻的挑战，但他已做好准备，迎接这场没有硝烟的战争。
