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李大头走近了一些，黑暗里他的视线不太好，待再走近些，又唤了一声，“老大媳妇儿？”
话才一出口，凌东、凌南就已经扑到身前，仰头唤道，“阿祖？你咋来了？”
李大头嘴上胡乱应着，“夜里路不好走，我来迎迎你们。”
他目光落在周素裳朦胧的身形轮廓上，心底满是疑惑，老大媳妇这是咋了？半晌都不说一句话，莫不是身子哪里不舒坦？
担忧之下，他不由悬起一颗心，出声关切问道，“老大媳妇儿，你可是走的累了？要不要我回去赶辆牛车，拉你走一段？”
周素裳这时才彻底回过神，眼前之人分明就是李大头。若是旁的邪祟之物，断然模仿不出这般真切的神态与口吻，紧绷的心弦这才稍稍松弛下来。
她自然不会直言方才竟将公爹错认成了鬼，只轻轻舒出一口气，缓声回道，“只是方才赶路走得急了些，有些乏了。不碍，余下只几步路了，慢慢走回去就是了，不必特意回去赶牛车。”
李大头听到周素裳说话与往常并无两样，这才放了心，他转身牵起凌东凌南往家走去，嘴里絮絮叨叨的说着话。
“我上完了坟，眼看天黑了，担心你一个妇道人家带着几个娃娃不好走路，想着等等你们一块儿回去。”
谁想这一等就等了小半个时辰。他立在村口左等右等不见人，也不知这大儿媳究竟因何耽搁了。
夜风寒冷，吹在身上如刮着冰刀，就在他忍不住想要回转的时候，远远的瞧见一大三小的黑影正朝这边走来。
李大头忍不住问，“咋耽搁到这时候？你娘家留饭了？”
周素裳听到这话，脚步微微一顿，心头不由得想起方才周家席上的种种纷乱。
自己走后，不知家里后续会闹成什么模样，母亲会不会为了她，同大伯母起争执阿祖又会不会因此动怒。
她重重叹了口气，心底涌上一阵无力感，不用细想也明白，家中今晚定然不会安生和睦。
“今日是小年夜，我已是李家妇，自当回来李家吃饭的。走的时候我娘……嘱咐了我一些事情，这才耽搁了。”
周素裳的这番话大大取悦了李大头，‘已是李家妇，自当回来李家吃饭的。’他满意的嘴角高高翘起，就连方才因着久等不至、在寒风里冻出来的那几分郁结不快，也尽数消散得无影无踪。
今日是小年，李家小院儿门前也挂了两盏红灯笼，红彤彤的光晕撒下一片朦胧，映在门口正举目眺望的张氏脸上。
张氏脸带焦急，在院门前来回踱步，天已经彻底黑透，大儿媳仍未回来。
李信宝从堂屋走出来，来到张氏跟前，低声询问，“娘，要不要我去外头寻一寻大嫂他们？”
张氏此刻心绪纷乱，当即摆了摆手，“天都这般晚了，你切莫再往外跑，免得等会儿你大嫂他们回来了，反倒寻不见你。”
说着又埋怨起李大头，“你爹不过去上个坟，也能磨蹭到这时候不见人影，也不知道又跑哪儿浑去了？！”
李大头究竟去哪儿了呢？张氏心头倏然一跳。今日便是年了，隔壁春儿下晌还说呢，道是二房的刘氏今日回来了。因着年节，元宵之前刘氏都不用再去镇上服苦役了。
二房李明智没了踪影，姜氏另嫁之后也一并带走了三个孩子。如今二房可说是冰锅冷灶，要啥啥没有。
这李大头该不会是看刘氏可怜，跑去帮衬了吧？
张氏无端升起一股无名火，一手拍向院门口的门柱，“啪”的一声。
“娘怎地了？手疼不疼？”李信宝吓了一跳，忙问道。
“不疼！”张氏咬着牙回道。
村口的小路一直通至李家小院儿门前，此刻的小路上似有人影晃动，几声孩童稚嫩的欢笑隐隐传入耳中。
“是凌云他们！”李信宝当即迈开步子迎了上去。
“凌云、凌东凌南！”
“是四叔！”凌东一听熟悉的嗓音，迈开小短腿儿“蹬蹬蹬”的就冲了过去。
凌云、凌南紧随其后，几个孩子许久未见四叔，欢喜的如同乳燕归巢般扑进李信宝的怀里。
“四叔、四叔，你几时回来的？”
“四叔，你可是休年假了？”
李大头跟在后头缓步走着，他听着孩子们的欢声笑语，嘴角也不自觉扯出了笑。
忽然，他不知想到了什么，暗暗瞪了一眼李信宝，脸色顿时沉下来。
张氏立在原处，瞧着越走越近的一行人。李大头背着手走在后头，一张脸黑如锅底，也不知到底在不满什么？
张氏憋着气，张口就要斥他几句，却忽然想起今日是过年，不能动气吵闹，只狠狠剜了李大头一眼，转身回院儿进了灶房。
几个孩子还惦记着吃肉，这时已经有些晚了，几个孩子饿的嗷嗷叫唤，围着张氏要吃的。
“先去堂屋里坐着等会儿，待会祭完灶了再吃。”
她将晚间刚烙好的陀螺馍，齐齐整整摆放在灶王爷神像前。祭灶供馍摆放颇有讲究，总共需备十二枚，分两列排布堆叠。第一层三枚，第二层两枚，最顶端仅置一枚，两列形制完全一致。
供品两侧红烛高挑、清香燃起，张氏将诸事打理妥当，便出声唤来李大头，“快过来敬灶爷吧，这都啥时候了，全村估摸就只剩咱们家没祭灶了。”
李大头仔细洗净手脸擦干，缓步跪在灶王爷画像前，拿起火纸缓缓引燃，一边躬身磕头，一边低声念念有词，“上天言好事，下界保平安。灶君老爷今日登天，还望在玉皇驾前，多叙家中善举，少提琐碎是非。来年护佑阖家老小安康无病，田里五谷丰登，家业日渐兴旺，衣食丰足……”
几个小娃在堂屋里乖乖坐着等，凌云还惦记着祖母锅里的炖肉，坐了没多大会儿，便抬起小屁股来了灶房门口。
见李大头正对着灶王爷磕头，他歪头看着，若有所思。
敬完了灶爷，张氏便拿了陶盆盛了炖肉出来，“娃娃们，吃饭喽！”
