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饭桌上，几个娃娃心满意足的吃着肉，一个个嘴上油乎乎的。
相较周素裳初嫁时这几个娃娃的吃相，此刻简直可说斯文。也不知是几个孩子读了书，知晓了礼义廉耻，还是因着张氏炖的肉多，又无人争抢，孩子们尽可吃的满足。
周素裳心里装着事，饭间不展笑颜。李大头瞥一眼李信宝，便忍不住想训斥。奈何今日年节，他咬牙忍着。
张氏脸色也不好看，盖因李大头自踏进了院门的一刻到如今，那老脸一直沉着，也不知发的什么疯？！
小年夜倏忽而过，转眼便是二十四。
二十四，扫房子。
一大早，李大头喊了李信宝出门，“老四，跟我去竹林砍棵竹子回来扎扫帚。”
“成，爹，就来。”李信宝正在盥洗架前洗脸，闻言匆匆抹了一把脸，便拿了把砍刀跟上李大头的脚步。
冬日的清晨总是寒凉，道边枯草经一夜寒露，覆上了一层莹白薄霜，四周还静着，漫天云霞被初升天光染成绮丽的红。
李信宝将砍刀夹在腋下，空出两手往棉衣袖口一抄，瞬间觉着暖和多了。
李大头走的不快，路遇山下村人，一个个的凑上前来打招呼，“大头哥，去砍竹子啊？”
李大头扬起笑客气回道，“是嘞，扎个大扫帚好好扫扫房顶，一年不扫，那屋顶的蛛网都成絮绺了。”
村人见他搭话，便快步上前，与他并肩同行。他顺势侧目望向身后的李信宝，少年人眉宇间尚且带着未脱的青涩稚气，即便拢着双手赶路，也全无寻常乡野子弟的粗实模样，周身反倒透着一股干净通透的书卷气。
村人张口便夸，“大头哥这孩子咋养的？瞧你家这老四，秀气清灵的很，来日必有出息！”
李大头听得村人夸奖，心中一阵冷哼。有出息个屁！一家人省吃俭用供他识字，到头来，这不成器的小子休了假也不知去铺子里帮衬干活，也不知跑哪儿鬼混去了？！
“咱乡下人家能有啥出息，不过供他多识几个字罢了。眼看他年岁渐长，村里和他一般大的少年，早都已是下地出力的壮劳力，哪像这小子，肩不能提、手不能挑的！
我准备赶明儿去镇上瞅瞅，看哪家铺子招账房学徒的，送他去学个两年，往后也有个糊口的营生，比咱种庄稼强。”
村人闻言怔了怔，他原以为李家是要供李信宝走科举的。先前李家那么穷都没有让老四去学账房，怎这会儿日子过好了偏要他去学账房了？
不过疑惑归疑惑，村人也没有非要问个究竟的意思，他想问的是另一件事。
“大头哥，你家老大媳妇儿是不是回来了？”
“啊？回来了。”李大头心情不佳，回的漫不经心。
“那、你家老大媳妇儿今儿还回不回镇上铺子里？”
李大头顿住步子，不满的看向村人，“你问这干啥？”好端端的问他儿媳妇做甚？
“不是不是。”村人忙摆手，“大头哥，上回李福顺那贼偷不是偷了咱村里好些人家的东西嘛……”
“我知道这事儿。”
“我们原以为这东西找不回来了，谁想善宝媳妇儿给咱们出了个主意，竟将李福顺藏匿的宅子给扒出来了。县尉大人已然发话，等此案彻底审结完毕，便会将那处宅院变卖，用所得银钱补偿我们众人丢失的财物。
虽说如今补偿的银钱还未下发，但善宝媳妇儿的这份情我们确是不能忘的。我们大伙儿商量着，想上门好好谢谢她。只是平日里她忙着打理铺面生意，我们也不好贸然前去打扰。昨日秋花妹子撞见善宝媳妇儿回来了，大家便想着，趁她在家的时候，过来一趟当面言个谢。”
李大头听闻村人是要登门答谢自家儿媳，心底不由得生出几分与有荣焉的自豪感。
他客气道，“都是乡里乡亲的，不过搭把手罢了，还说啥谢。”
“要谢的要谢的。”
两方正客气寒暄着，一旁的李信宝忽然快步越过二人，头也不回，径直朝着竹林方向匆匆走去。
李大头望着他的背影，心头火气不由得阵阵往上涌，他沉声呵斥道，“都多大的娃了，见了乡邻也不知问个好，只顾着自已往前走，你私塾里的先生，便是这般教你处世的？！”
“无碍无碍，都一个村儿里住着，哪日不见面，用不着次次见面都问好。”村人见李大头脸色黑沉，应是气的不轻，忙打圆场。
李信宝埋着头，只管走自己的路。他用沉默来抗议李大头方才说的话。
他在私塾里读书，学问还不错，先生也常常夸他。三个哥哥对他寄予厚望，总希望他能争气考个功名回来，光耀门楣。就连大嫂，也夸他字写的隽秀。
这样的他，也是誓要好好读书，考个功名回来，才能不负家人厚望。
可是爹偏偏，起心要他去学什么账房？
李信宝心里闷着委屈，他一边走，一边在心底思忖。
他要打消爹的主意，不能真让爹胡乱左右了他的命运。
可是他该怎么做才成呢？
爹向来执拗，自己认定的事就算全家反对也还是一意孤行。自己还未长成，在这个家里说话，也没什么份量。
李信宝越想越觉得悲从中来，难不成真要听爹的安排做个学徒账房？
青翠竹林连绵成片，清风穿林而过，竹叶簌簌交击，哗哗声响反倒搅得李信宝心绪愈发烦乱。
他行至竹林深处，选定一株青竹，扬刀便狠狠劈下。
翠竹应声弯折倾倒，他胸中的郁结也随之散去几分，只觉一阵酣畅。
李信宝静静立着，望着横卧在地的竹子，脑中骤然闪过一个人——唯一一个能制住自家老爹李大头的人。
李信宝目光骤然变得坚定，上前攥住竹身，转身拖着翠竹便朝外走去。
竹林外，李大头与村人还在客气交谈，李信宝出了竹林，将竹子和砍刀一并丢在脚下，随即敛袖躬身，对着乡邻行了一板一眼的儒生拱手礼，温声致歉，“方才信宝心绪不佳，未曾向大林叔问好，失礼之处，还望大林叔海涵恕罪。”
