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沈灵看着顾宴尘坚毅的侧脸，轻轻问道：“顾公子，你真的一点都不喜欢高姑娘吗？”
顾宴尘转头，目光灼灼地盯着沈灵：“沈姑娘，我说过了，我与高姑娘并无瓜葛。”他顿了顿，声音低沉下来，“我心悦之人，另有其人。”
沈灵心头一跳，急忙转移话题：“天色不早了，我该回去了，娘亲该担心了。”
顾宴尘点点头：“我送你回去。”
沈灵轻轻摇头：“不必了，就在府内，我自己回去便是。”说完，她快步离去，心跳却不知为何越来越快。
回到房间，沈灵松了口气，从袖中取出那条奇怪的腰带。阳光下，那图案仿佛在流动，让人心生不安。
“这究竟是什么东西？”沈灵喃喃自语，“会不会与刺客有关？”
她将腰带小心收好，决定等找到合适的机会，一定要弄清楚这腰带背后的秘密。
次日清晨，阳光穿透云层洒在州府的青石板上，沈灵早早起身，准备与顾宴尘、高菁菁一同前往镇上闲逛。
“灵儿，你今日怎么这般早？”谢夫人见女儿匆匆梳洗，不禁好奇问道。
沈灵笑着回答：“答应了顾公子和高姑娘一同去镇上看看，不想让他们久等。”
谢夫人意味深长地看了女儿一眼：“那顾家公子对你可是格外上心啊。”
“娘亲说笑了。”沈灵脸颊微红，转身出了门。
府门外，顾宴尘已等候多时，见沈灵出来，眼中闪过一丝喜色。高菁菁站在一旁，冷眼旁观，昨日的尴尬仍在她心头萦绕，但表面上依然维持着大家闺秀的风范。
“沈姑娘，你来了。”顾宴尘温声道。
沈灵点点头：“让二位久等了。”
高菁菁勉强挤出一丝微笑：“沈姑娘客气了，我们这就出发吧。”
三人并肩行走在热闹的街市上，沈灵注意到高菁菁今日的装扮格外精致，想必是为了吸引顾宴尘的注意。但顾宴尘的目光却时不时落在沈灵身上，这让高菁菁眼中的怒意更甚。
“这里的糖人做得真好。”沈灵停在一个小摊前，看着摊主灵巧的手法。
顾宴尘会意，立刻道：“老板，来三个糖人。”
高菁菁皱了皱眉：“宴尘哥哥，我不吃这些街边小食。”
“那就两个吧。”顾宴尘淡然道，丝毫不为所动。
高菁菁咬紧下唇，眼看着顾宴尘将糖人递给沈灵，二人有说有笑，她的心如同被针扎一般。
走了约莫半个时辰，顾宴尘突然停下脚步：“二位姑娘稍等，我去一趟茅厕。”
“我们在这里等你。”沈灵点头应道。
顾宴尘离开后，沈灵和高菁菁站在街边，气氛顿时尴尬起来。
“沈姑娘，”高菁菁突然开口，声音带着几分冷意，“你与宴尘哥哥究竟是什么关系？”
沈灵坦然回道：“只是普通朋友罢了。”
“真的只是普通朋友？”高菁菁不依不饶，“那为何他对你格外关照？”
沈灵正欲回答，街上突然喧闹起来。
“抢劫啦！抓小偷！”一阵急促的呼喊声传来，人群顿时一片混乱。
“小心！”沈灵下意识拉住高菁菁，避开推搡的人群。
就在此时，一个身材魁梧的男子从她们身旁匆匆跑过，宽大的袖子被风吹起，露出手臂上一个奇特的图案。沈灵目光一凝，那图案与她从街市捡到的腰带上的图案一模一样！
“这…”沈灵心头一震，毫不犹豫地跟了上去。
“沈姑娘，你去哪？”高菁菁见状，疑惑地喊道。
沈灵顾不得回答，紧跟那人的背影。高菁菁见状，只得跟上前去，一边担忧地往四周张望，希望顾宴尘能快些回来。
那魁梧男子似乎察觉到有人跟踪，脚步加快，转入一条小巷，又七拐八拐，试图甩开身后的尾巴。沈灵凭借记忆力极强的优势，始终保持着一定距离。高菁菁跟在沈灵身后，裙角都沾上了泥水，却仍不甘心放弃。
“沈姑娘，”高菁菁小声道，“我们这是要去哪？宴尘哥哥找不到我们会担心的。”
沈灵谨慎地压低声音：“那人手臂上的图案很可疑，我想看看他要去哪里。”
高菁菁皱眉：“就为了一个图案值得冒这个险吗？”
沈灵没有回答，只是示意她保持安静。两人远远跟着那男子，穿过几条狭窄的巷子，最终来到一个隐蔽的院落前。
那男子环顾四周，确认无人跟踪后，轻叩院门。片刻后，门微微打开，男子闪身而入。
沈灵和高菁菁躲在拐角处，观察着这一切。
“沈姑娘，我们现在该回去了。”高菁菁抓住沈灵的手臂，“这里太危险了。”
沈灵思索片刻：“你先回去找顾公子，我再看看这里有什么线索。”
“你疯了吗？”高菁菁瞪大眼睛，“一个弱女子独自探险？”
就在二人争执之际，院内传出一阵低沉的说话声。沈灵立刻示意高菁菁安静，两人贴近墙壁，仔细聆听。
“货物准备好了吗？”一个粗犷的声音问道。
“都按计划准备妥当，明日便可运往边境。”是那个魁梧男子的声音。
“好！此事成了，主子重重有赏！”
沈灵心头一紧，这明显是走私或其他违法勾当。正当她思考如何行动时，高菁菁不慎踢到一块石子，发出声响。
院内的谈话声戛然而止。
“谁在外面？”一个警惕的声音响起。
沈灵脸色一变，拉起高菁菁就跑：“快走！”
两人匆忙逃离，身后传来开门声和脚步声。沈灵拉着高菁菁拐进一条岔路，又转了几个弯，终于甩开了追兵。
高菁菁喘着气，脸上满是惊恐：“这下麻烦大了！若是被他们认出来…”
“放心，他们应该没看清我们的样子。”沈灵安慰道，心中却在思索那图案与走私案件的联系。
两人找到大街，此时顾宴尘正焦急地四处寻找。
“菁菁！沈姑娘！”顾宴尘快步迎上前来，面带担忧，“你们去哪儿了？我找了许久。”
