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南行的第三日，一行人抵达了州府。
沈灵本以为会继续赶路，没想到皇上下了旨意，命高尚令大人和顾将军暂留州府，彻查前日皇上遇刺一事。
“真是没想到，皇上竟在此地遇刺。”沈灵站在客房窗前，望着外面热闹的街景，向季楚香道。
季楚香正在整理衣物，闻言叹了口气：“所幸皇上无恙，否则后果不堪设想。”
“娘亲，我出去转转，这州府比京城热闹多了。”沈灵转过身来，眼中闪烁着好奇的光芒。
季楚香抬头看了她一眼：“不可乱走，此地不比京城，你又不熟悉路径。”
“放心吧，我就在府内转转，不会出去的。”沈灵笑着保证道。
得到母亲的允许后，沈灵便兴致勃勃地出了门。州府内部错落有致，花木扶疏，处处显示着江南特有的精致与雅韵。
沈灵漫无目的地走着，忽然想起昨晚听闻皇上就是在府内的东花园遇刺的。好奇心驱使下，她悄悄向东花园方向走去。
东花园位于州府最东侧，本应戒备森严，但此时却只有几个官兵在外围把守，想必是已经搜查过了。沈灵装作游玩的样子，不经意间靠近了案发地点。
花园内竹影婆娑，假山峰回路转。沈灵眼尖地发现在一处假山石缝中，隐约有什么东西在阳光下反着光。她左右看看无人注意，快步走过去，从石缝中取出了一条精致的腰带。
“奇怪，这腰带不像是寻常人家所用。”沈灵仔细端详着手中的腰带，上面绣着一个奇异的图案，似龙非龙，似蛇非蛇，盘旋成一个古怪的形状。
她迅速将腰带藏入袖中，心想回去好好研究一番。正欲离开，身后忽然传来熟悉的声音。
“沈姑娘，没想到在这里遇见你。”
沈灵转身，只见顾宴尘一身青衣，俊朗挺拔地站在假山旁。
“顾公子，你怎么在这儿？”沈灵不禁问道。
顾宴尘走近几步：“父亲在议事，我无事可做，出来走走。没想到你也对这东花园感兴趣。”
“这里风景不错。”沈灵随口应道，同时确保腰带稳妥地藏在袖中。
顾宴尘望了望四周：“既然如此，不如我们一同出去走走如何？在府中呆着实在闷得慌。”
沈灵犹豫片刻：“出府？可是娘亲嘱咐我不要乱跑。”
“有我陪着，保证安全无虞。”顾宴尘难得露出请求的神色，“这州府我小时候来过几次，对地形颇为熟悉。”
看着顾宴尘期待的眼神，沈灵微微一笑：“好吧，不过我们得早些回来。”
两人正要离开东花园，忽然一道娇柔的声音传来：“宴尘哥哥，你在这里啊，我找了你好久。”
沈灵和顾宴尘同时转头，只见高菁菁一袭粉裙，婀娜多姿地走来。
“高姑娘。”顾宴尘点头致意，脸上的表情却瞬间变得拘谨起来。
高菁菁走到近前，这才注意到沈灵的存在：“沈姑娘也在啊。”她的语气里透着几分不悦。
沈灵微微一笑：“正巧碰见顾公子，他说要出府游玩，不如高姑娘陪他一起吧？我刚好有些事要回去处理。”
顾宴尘脸色一变：“沈姑娘，不是说好一起去的吗？”
高菁菁眼中闪过一丝不快，但很快又堆起笑容：“是啊，沈姑娘若有要事，我正好可以陪宴尘哥哥出去走走。”
“我没什么要事。”顾宴尘几乎是脱口而出，“我是特意邀请沈姑娘同行的。”
气氛一时有些尴尬。沈灵看了看顾宴尘紧绷的脸色，又看了看高菁菁微微发红的眼眶，轻叹一声：“这样吧，三人同行如何？正好高姑娘也熟读诗书，比我更能欣赏这江南风光。”
“三人同行也好。”顾宴尘神色稍霁，但眼神中依旧流露出几分不满。
高菁菁勉强点头，眼中却满是不甘。
三人出了州府，在街上闲逛。高菁菁不断靠近顾宴尘，时不时指着街边的花草点评几句，展示自己的才学。顾宴尘却总是不动声色地保持距离，目光频频投向走在另一侧的沈灵。
“宴尘哥哥，你看那边的花店，听说江南的花艺独具一格，我们去看看吧。”高菁菁指着远处的一家花店说道。
顾宴尘并未应声，反而转向沈灵：“沈姑娘，你对花艺感兴趣吗？”
沈灵看出高菁菁眼中的失落，轻声道：“我对这些不甚了解，不如高姑娘带顾公子去看看，我在此处等你们。”
“不必。”顾宴尘摇头，“既然沈姑娘无意，我们可以去别处。”
高菁菁脸上的笑容逐渐僵硬，眼圈微红：“宴尘哥哥，前面有家茶楼，我们去喝茶歇息一下如何？”
顾宴尘看向沈灵：“沈姑娘觉得如何？”
沈灵点点头：“正好走累了，休息一下也好。”
三人进了茶楼，要了个靠窗的位置。高菁菁坐在顾宴尘身旁，不停地夸赞着江南的茶叶如何上乘。顾宴尘却始终心不在焉，眼神时不时落在沈灵身上。
“宴尘哥哥，这江南的龙井，比京城的更为清香。”高菁菁将一杯茶推到顾宴尘面前，故意让手指轻触他的衣袖。
顾宴尘微微后退，只道了声谢谢，然后问沈灵：“沈姑娘尝尝这茶如何？”
沈灵抿了一口茶，点头道：“确实不错，回甘悠长。”
高菁菁眼中闪过一丝嫉妒，强笑道：“沈姑娘也懂茶道？”
“略知一二。”沈灵淡然回应，“不过比起高姑娘的才学，实在是相形见绌。”
高菁菁没有接话，而是转向顾宴尘：“宴尘哥哥，你还记得我们小时候在将军府的后花园品茶赏诗的情景吗？那时候你还说我懂得比你多呢。”
顾宴尘微微皱眉：“菁菁姑娘记错了，我幼时并未在府中与你品茶赏诗过。”
高菁菁脸色一白，紧咬嘴唇：“怎么会…那次是你十岁生辰，父亲带我去贺寿，我们在后花园…”
“那日确有宴会，但我与友人习武去了，并未在花园逗留。”顾宴尘平静地打断她。
沈灵看着高菁菁渐渐通红的脸颊，不忍再看这尴尬的一幕，起身道：“天色不早了，我们该回去了。”
顾宴尘立即站起：“确实该回去了。”
高菁菁强忍着泪水，跟着站起身来。三人一路无话，沉默地返回州府。
回到州府门前，高菁菁忽然哽咽道：“宴尘哥哥，我有话想单独对你说。”
顾宴尘略微迟疑，看了沈灵一眼。
沈灵体贴地说：“你们聊吧，我先回去了。”
“不必。”顾宴尘坚决地说，“菁菁姑娘，有什么话以后再说吧，我送沈姑娘回去。”
高菁菁再也忍不住，眼泪夺眶而出：“为什么？为什么你对她这么好？我从小就仰慕你，可你从未正眼看过我一眼！”
顾宴尘神色复杂：“菁菁姑娘，你我自小相识，我一直将你视为妹妹。若有什么地方让你误会了，我在此道歉。”
“是因为她吗？”高菁菁哭着指向沈灵，“就因为她是谢将军的干女儿？”
“与此无关。”顾宴尘声音冷了下来，“菁菁姑娘，请自重。”
高菁菁哭着跑开了。州府门前，只剩下沈灵和顾宴尘相对无言。
“对不起，我不该提议三人同行。”沈灵低声说道。
顾宴尘摇摇头：“这不怪你。菁菁姑娘从小娇纵惯了，总是想要得到自己想要的一切。”
