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第四十四章好运？厄运？
伊莲娜突然咳嗽了几声，声音比之前更加沙哑，亚撒的笑容立刻消失，担忧重回他的眼中。
「妳需要休息了，」他感觉有些发慌，「答应我妳会好好照顾自己，按时服药，遵从医生的建议。」
「当然，亲爱的，」伊莲娜点头，「联邦派来的医疗队非常专业，我相信很快就会好起来的。你不必太担心，专心做好你自己的工作。」她顿了顿，眼神变得更加柔和，「我爱你，亚撒。记得帮我向巴伦和艾布纳问好。」
「我也爱妳，妈妈。」亚撒轻声回应，「我会每天联络妳，确认情况。一旦允许星际旅行，我就立刻回来看妳。」
通讯结束後，亚撒站在窗前，凝视着窗外的景色，却彷佛什麽也看不见。母亲确诊感染的消息如同一块巨石，压在他的心头。虽然伊莲娜坚持症状轻微，但亚撒知道，母亲一向是那种不愿让孩子担心的人，可能会淡化自己的状况。
他的终端再次响起，是巴伦的讯息：「我已经通过军方渠道获取了泰坦星的最新情报。疫情确实存在，但情况没有媒体报导的那麽严重。死亡率主要集中在年长患者和有基础疾病的人群。联邦医疗队已经确认了有效的治疗方案，大多数轻症患者预计两周内可以康复。保持冷静，我们一起想办法。」
看到来自另一半的讯息，亚撒感到一丝安慰，但依然无法完全释怀。母亲已经年过半百，虽然身体一向健康，但年龄本身就是一个风险因素。
与此同时，首都星行程的问题再次浮现在他的脑海中。拉森的急切态度依然令他感觉不解。如果放在平时，这种来自总理的邀请无疑是一个难得的机会，但现在，他只想确保妈妈的安全，其他一切都不再重要。
亚撒深吸一口气，暂时将这些思绪推到一边。现在最重要的是专注於眼前的工作，并保持与泰坦星的联系，至於首都星之行，可以等到母亲康复後再作决定。
窗外，西大陆的太阳渐渐西沉，橙红色的光线为那片正在改变的砃土大地披上了一层金色的光芒。亚撒望着这片曾经荒芜丶如今开始显现生机的土地，默默祈祷着母亲能够安然度过这次危机，就像这片土地一样，在逆境中展现出生命的韧性。
黄昏时分，西大陆的天空被逐渐西沉的太阳染成瑰丽的橙红色。亚撒疲惫地走向自己的临时住所，一整天的担忧和实验室的工作耗尽了他的精力。自从与母亲通话後，他勉强专注於工作，但思绪总是不自觉地飘向泰坦星，想像着母亲独自一人面对疫情的景象。
「再过一天，如果情况没有恶化，我就告诉拉森主秘最终决定，」亚撒自言自语，「虽然首都星的机会难得，但妈妈的健康更重要。」
当他转过最後一个弯道，看到自己住所的门前站着三个熟悉的身影时，亚撒以为自己出现了幻觉。伯妮丝站在那里，一手抱着十个月大的费丝，另一手牵着艾布纳的小手，阿瑞斯站在身後，提着一个精致的食品篮，三人加一名机器人似乎已经等待了一段时间。
「伯妮丝？」亚撒惊讶地喊道，加快了脚步。「妳怎麽来的？」
听到亚撒的声音，艾布纳立刻挥舞着小手，兴奋地叫着：「啊啊，爸爸！爸爸！」虽然发音不太清晰，但那份纯真的喜悦溢於言表。
亚撒蹲下身，张开双臂，小男孩踉踉跄跄地朝前走了几步，然後一屁股坐在地上，脸上绽放着灿烂的笑容。亚撒上前蹲下，紧紧抱住儿子，感受着那份久违的温暖和重量。「我的小天使，」他在儿子的额头上印下一个吻，「爸爸好想你。」
伯妮丝抱着费丝走了过来，微笑着说：「惊喜吗？我们本来想通知你，但威尔说不告诉你更有趣。」她从阿瑞斯手上接过食品篮，「还带了东大陆农试所新出的农产糕点，听说是你们的新成果。」
亚撒站起身，艾布纳还紧抓着他的裤腿不放，亚撒於是重新弯腰抱起这个结实的小胖墩。「这真是太意外了！」他惊喜地说，「你们怎麽来西大陆了？而且怎麽通过安全检查？西大陆基地的访客限制很严格的。」
「威尔帮我申请了军人眷属的通行证，」伯妮丝笑着解释，「作为一名军官的配偶，我有权申请探访任何军事警戒区。既然威尔也偶尔在西大陆出公差，把这次拜访定义为探亲就不难了。」
亚撒微笑着向费丝招手，「嗨，费丝，还记得叔叔吗？」
小女孩害羞地别过头，把脸半埋在母亲的肩膀後面，但好奇的眼睛还是偶尔偷看亚撒。
「让我们进去吧，」亚撒邀请道，打开了住所的门，「你们一定累了，我泡点茶，然後我们可以尝尝这些糕点。」
西大陆基地的临时住所并不宽敞，但设计合理，足够舒适。亚撒把行李放到一边，让伯妮丝和孩子们在客厅的沙发上坐下。艾布纳似乎对这个新环境充满好奇，立刻开始探索，小手触摸着每一件能够接触到的物品。费丝则害羞地坐在柏妮丝大腿上，偶尔偷偷看一眼亚撒。
「要喝点什麽吗？茶？咖啡？」亚撒问道，同时从厨房橱柜中拿出果汁稀释给孩子们喝。
「茶就好，谢谢，」伯妮丝回答，同时好奇地环顾四周，「这里比我想像的要舒适多了。我以为西大陆还是处於开发初期，所有人都住在临时帐篷里呢。」
亚撒笑了笑，「最初确实有点像开荒，但随着矿场建设的推进，基础设施也逐渐完善了。」他倒了两杯茶，递给伯妮丝一杯，然後坐在了她对面的椅子上。艾布纳看亚撒坐下，立刻从远方爬来扒上他的膝盖，试着要往上爬。
亚撒伸手拿过食品篮，打开来看。「这是我们的新品种，」他微笑着解释，「砃土改良区种植的特殊谷物，含有较高的营养价值，是我从这里培养出来的第一批作物。没想到寄回东大陆初步加工後，变成糕点的口感也很不错。」
伯妮丝敏锐地观察着亚撒的神情，「你看起来很累，是工作太多了吗？没有小孩在身边，你该不会天天熬夜吧？」
亚撒轻嗤一声，「切，才没有。」接着叹了口气，轻抚着艾布纳的头发，「泰坦星爆发疫情，我妈确诊感染了。」
「噢，亚撒，」伯妮丝的眼中立刻流露出同情，「我很遗憾听到这个消息。症状严重吗？」
「她说只是轻微的发热和呼吸不顺，」亚撒低声说，「但妳知道伊莲娜的性格，她总是不愿意让我担心。」他停顿了一下，「自从父亲去年过世後，她就独自一人生活在泰坦星，还接手了父亲在丽姬亚星际码头物流中心的工作。」
「伊莲娜的确是非常坚强，」伯妮丝温柔地说，「能够在丈夫离世後承担如此重要的职责。」
亚撒点点头，「是的，她总是那麽坚强。物流中心的工作压力很大，尤其是近期航运量增加的情况下。但她从不抱怨，说这让她感觉父亲依然在身边。」他的声音带上了一丝骄傲和忧伤的混合情感。
「那我看你不用太担心，」伯妮丝安慰道，「联邦的医疗技术是一流的，相信伊莲娜很快就会康复。」
亚撒感激地点点头，试图将话题转向轻松的方向。「来吃吃看这些糕点吧，」他说着，从篮子里取出几块形状独特的饼乾，「我听丁主任说，这是用我们改良後的砃土地区种植的谷物制成的。」
他拿起一块饼乾，正想咬一口，却突然闻到一股浓郁的香料气味——这是东大陆实验室特别添加的风味增强剂，以往他很喜欢这种气味，但此刻却让他感到一阵强烈的恶心。
亚撒的脸色瞬间变得苍白，「抱歉，我??」他来不及解释，把艾布纳抱到地上，匆忙起身冲向了厕所。
几分钟後，当他终於在厕所里直起身时，脸色依然苍白，额头冒着冷汗。伯妮丝已经给两个孩子找到了玩具，让他们安静地在角落玩耍，自己则担忧地站在厕所门口等待。
「你看起来不太舒服，」她扶着亚撒回到沙发上坐下，「是不是食物有问题？还是太累？要不要阿瑞斯这次就留在这里给你，我家里还有撒拉可以帮忙。」
亚撒勉强一笑，「不，糕点很好，只是我最近对某些气味特别敏感。」他尝试轻描淡写地解释，但伯妮丝的眼神已经变得审视。
「这不是第一次了，对吗？」伯妮丝直截了当地问。
亚撒愣了一下，「什麽意思？」
「恶心，对气味敏感，」伯妮丝慢慢地说，眼睛睁大，「你最近有其他症状吗？比如胃口变化？或者情绪波动比较大？」
亚撒顿时明白了伯妮丝的暗示，脸颊瞬间涨红。「妳不是在怀疑我??」他的声音低了下来。
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作者的话：还能怀疑甚麽，说啊！
