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第22章：新挑战至，香灰破局(第1/2页)
裴玉鸾把那罐“月影砂”用油纸包了三层，又拿粗麻布裹紧，塞进包袱最底层。她手指在布面上压了压，像是怕它漏出一点风声。冬梅站在旁边，手里捧着一套簇新的月白襦裙，裙角绣着细密的缠枝莲纹，是秦嬷嬷连夜赶出来的。
“小姐，这衣裳……真要穿进宫？”冬梅小声问。
“不穿这个，难道穿刷恭桶时的粗布袄子？”裴玉鸾头也不抬，从柜子里取出那只旧木匣，打开，里头静静躺着半块没燃尽的香灰，黑中带褐，边缘焦脆，像谁啃剩的骨头。
她捏起香灰，凑近鼻尖闻了闻。一股子檀香混着铁锈味，呛得她眼角微湿。这味儿她熟，太庙烧经书时就是这个味儿，可那晚她在灰堆里摸到的信笺上写着“姜氏购香三斤，兑砒霜二钱”，落款是个“蒙”字——不是汉人的笔法，倒像是北地人硬生生描出来的。
“小姐，您真要去查这个？”冬梅声音更轻了。
裴玉鸾把香灰放回匣子，盖上盖：“我不查，它也能查我。昨儿周掌事递话，说库房账本丢了三页，今日柳姨娘半夜派丫鬟翻窗找账，明日就能有人在我进宫的轿子里塞一包毒粉。你说，我是等她动手，还是先动她？”
冬梅低头不语。
裴玉鸾站起身，走到铜镜前。镜中女子面色偏白，眼底有些青，可唇色是自己用朱砂调的，不艳也不淡，刚好衬得出一个即将入宫的贵人该有的体面。她伸手抚了抚发间那支银簪，簪头磨得有些发亮，是早年在私塾时沈太医送的，说是艾草根雕的，能安神。她那时不信，如今反倒日日戴着。
“你去告诉秦嬷嬷，包袱明早辰时三刻必须备好，少一样东西，她就别跟着我进宫。”她说完，转身往外走，“我去趟厨房。”
***
天刚亮透，西跨院的灶间已冒出炊烟。
裴玉鸾挽起袖子，往锅里倒水，抓了一把粳米进去。火苗舔着锅底，噼啪作响。她蹲在灶前，拿火钳拨了拨炭，火星子溅出来，落在鞋面上，烫了个小洞。
“小姐！您这是做什么！”秦嬷嬷端着簸箕进来，看见她蹲灶前，差点把手里的干桂花撒地上。
“做粥。”裴玉鸾头也不抬，“进宫头一日，总得吃点热乎的。”
“您是主子，哪有自己做饭的道理！”
“主子又不是神仙，不吃五谷杂粮？”她舀了勺冷水浇进锅沿，白气腾地冒起来，“再说了，我做的饭，至少知道里头没加东西。”
秦嬷嬷听懂了，闭嘴不再劝，只把桂花放在案上，低声说：“昨儿您让查的香灰，我找老陈头问了。他是太庙烧火的杂役，说每月十五烧的经书，都是姜家送来的，说是‘净业’，可纸张薄得跟蝉翼似的，一点就着，压根不像正经佛经。”
裴玉鸾搅着粥，不动声色：“他还说什么？”
“说那香也是姜家供的，叫什么‘凝神香’，可每次烧完，他都头疼得厉害，连着吐三天酸水。他老婆偷偷收了半块香灰，拿来点灶台，结果灶火一燃，满屋都是铁锈味。”
裴玉鸾停下勺子：“那你把那半块香灰拿来。”
“早给您带来了。”秦嬷嬷从怀里掏出个小布包，打开，里头是一块指甲盖大小的黑灰块。
裴玉鸾接过来，放在掌心，用银簪轻轻刮下一点粉末，弹进粥锅里。
“您——！”秦嬷嬷惊得往后退一步。
“放心，量不大。”裴玉鸾继续搅，“我若真中毒，第一个找你算账。你还能活几天？”
秦嬷嬷苦笑：“那我多活一日，就多给您磕一个头。”
粥煮开了，米粒绽成花，香气弥漫开来。裴玉鸾舀了一碗，吹了吹，递到秦嬷嬷面前：“你先尝。”
秦嬷嬷接过碗，一口气喝了半碗，抹嘴道：“没事儿，就是有点涩。”
“涩就对了。”裴玉鸾接过碗，自己喝了一口，眉头微皱，“掺了东西的香，烧出来就是这个味儿。姜家敢往太庙香里下药，就不怕遭天谴？”
“他们怕的不是天，是人。”秦嬷嬷低声道，“听说姜家小姐近日常去慈云寺，还给住持捐了十亩田。那住持原是太庙的经师，十年前被逐出，一直记恨着呢。”
裴玉鸾冷笑：“好啊，一个在庙里烧假经，一个在寺里装善人，合起伙来祸害人。可惜——”她放下碗，“他们忘了，我也会烧香。”
***
辰时刚过，周掌事来了。
她穿着鸦青比甲，手里提个竹篮，篮上盖着蓝布。进了门，也不多话，把篮子放在桌上，掀开布，里头是三块布巾包着的东西。
“一块是从柳姨娘屋里搜出的胭脂盒底刮下来的粉，一块是东院裴二小姐用过的香囊内衬，还有一块……”她顿了顿，“是从姜府送来的‘凝露香膏’里挖的。”
裴玉鸾戴上手套——是秦嬷嬷用旧帕子改的，只露出指尖——依次打开三包。
胭脂粉泛着诡异的青光，在日头下看，像是掺了碎云母；香囊内衬的布丝发黑，一碰就断；香膏呈乳白色，可刮开一层后，底下藏着一圈暗红，像血渗进奶里。
她用银簪挑了一点香膏，放在舌尖抿了抿。
秦嬷嬷和周掌事同时惊呼：“小姐！”
“没毒。”她吐在纸上，“是甜的，加了蜂蜜。但后味发苦，像黄连熬过头了。这东西，涂在脸上能养肤，吸进肺里能要命。”
周掌事点头：“属下让人试过，猫舔了一口，半个时辰后走路打转，眼睛发直。”
“好手段。”裴玉鸾把东西重新包好，“胭脂和香囊，送去给老夫人看看，就说是我孝敬的。香膏……留着，进宫那天，我要亲手送给姜家小姐。”
“她若不来迎您？”周掌事问。
“她会来。”裴玉鸾笑，“她不来，我就去她家门口烧一炉香，题上‘姜氏净业，专克贵人’八个字，看她坐不坐得住。”
周掌事忍不住笑出声：“您这招损，可真够狠的。”
“狠？”裴玉鸾把银簪插回发间，“我只是把别人想对我做的事，提前做一遍罢了。”
***
午后来了一场雨。
雨不大，淅淅沥沥的，把院子洗得发亮。裴玉鸾坐在廊下，手里拿着那半块太庙香灰，放在一个小铜炉上烤。火苗不大，香灰慢慢变脆，发出细微的爆裂声。
冬梅撑伞站在旁边，看着那灰块一点点裂开，忽然说：“小姐，我瞧见春桃今早去了东院。”
“哦？”裴玉鸾翻了翻香灰，“去多久？”
“一炷香不到，出来时脸色发白，像是吓着了。”
“吓着了？”裴玉鸾吹了口气，灰末飞扬，“她主子让她偷账本，她没偷成，反被我敲了脑袋，现在见谁都怕，不稀奇。”
“可……她走的时候，手里攥着一张纸。”
裴玉鸾手一顿。
她缓缓抬头，看向冬梅：“纸呢？”
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“被裴二小姐抢回去了。”
裴玉鸾眯起眼，把香灰从炉上取下，放进木匣。她站起身，拍了拍裙子：“走，去东院。”
“现在？”冬梅慌了，“您不是说不跟她一般见识吗？”
“我原本是不想。”裴玉鸾朝门口走，“可她若真拿了什么不该拿的东西，那就不是一般见识的事了。”
***
东院门口，两个丫鬟守着，见裴玉鸾来了，脸色一变。
“我们小姐病了，不见客。”其中一个硬着头皮说。
裴玉鸾也不答话，径直往里走。丫鬟伸手拦，被秦嬷嬷一把推开：“滚开，别脏了我们小姐的手。”
堂屋内，裴玉琼正坐在镜前，手里捏着一张黄纸，对着烛光看。听见脚步声猛地回头，见是裴玉鸾，手一抖，纸差点掉地。
“你怎么来了？”她强撑镇定，“我身子不适，你快回去。”
裴玉鸾扫了眼桌角，那儿有半截烧剩的蜡烛，烛泪叠得歪歪扭扭，像是刚写过字又匆忙擦去。
她走到桌前，拿起那张纸：“这纸，是从哪儿来的？”
“我……我抄的《女诫》！”裴玉琼伸手要抢。
裴玉鸾一缩手，展开纸一看——根本不是《女诫》，而是半页残账，墨迹新鲜，写着“姜氏购香三斤，兑砒霜二钱”，跟她在太庙捡到的那张一模一样。
她抬眼盯着裴玉琼：“这账，是你从哪儿偷的？”
“我……我不知道你在说什么！”裴玉琼站起来，声音发抖，“那是我娘留下的东西，关你什么事！”
“你娘？”裴玉鸾冷笑，“你娘连字都不识几个，能留下这种账？这字迹，是北地人写的，你爹跟姜家勾结，你娘至死不知情。你现在拿着这张纸，是想拿它换荣华富贵？还是想拿它要挟姜家？”
裴玉琼脸色煞白：“你胡说！”
“我胡说？”裴玉鸾把纸折好，塞进袖中，“你知不知道，这纸上沾的毒，能让人疯癫？你摸了这么久，手心发不发麻？嘴唇有没有发苦？”
裴玉琼低头看手，果然指尖发黑，吓得一屁股坐回椅子上。
“你……你要干什么？”她哆嗦着问。
“我干什么？”裴玉鸾俯身，盯着她，“我现在就把这纸交给老夫人，说你勾结外敌，私藏毒账，意图陷害嫡姐。你觉得，她会信谁？”
“你不能！”裴玉琼尖叫，“我没有！是春桃给我的！她说是在库房后墙缝里捡的！”
“春桃？”裴玉鸾直起身，“她现在在哪儿？”
“我……我让她回屋了……”
裴玉鸾转身就走。
***
春桃的小屋在东院后角，低矮潮湿。
门没锁，裴玉鸾推门进去时，看见她正坐在床边，手里抱着个布包，肩膀一抽一抽的。
“春桃。”裴玉鸾开口。
春桃猛地抬头，眼睛通红：“小姐……我不是有意的……”
“你把纸从哪儿捡的？”裴玉鸾问。
“后……后墙缝里……有个老鼠洞，我掏出来一堆灰，里头夹着这张纸……我还看见……看见一小截绳子，上头有字……”
“绳子呢？”
春桃从布包里拿出一段黑褐色的麻绳，只有小指长，上头用炭笔写着两个字：“蒙恪”。
裴玉鸾接过绳子，指尖一紧。
蒙恪。蒙古可汗的名字。
她终于明白了——姜家不是主谋，只是棋子。真正想借太庙香灰下毒的人，是那个曾在雪地里救过她的蒙恪。他当年说“我必报恩”，如今竟用这种方式“报”她：让她在进宫之日，吸入毒香，疯癫失仪，沦为笑柄。
“你把这绳子给我，我保你不死。”她对春桃说。
春桃哭着点头。
裴玉鸾把绳子收好，转身出门。雨还在下，她站在檐下，望着灰蒙蒙的天，忽然笑了。
“小姐？”秦嬷嬷低声问。
“我笑那些以为我能被轻易毁掉的人。”裴玉鸾把绳子和账纸一起放进木匣，“他们忘了，我也会烧香，也会写信，也会——”她顿了顿，“用他们的灰，破他们的局。”
***
傍晚，雨停了。
裴玉鸾回到西跨院，把木匣放在桌上，打开，将香灰、绳子、账纸并排摆好。她点燃一盏小灯，就着光，开始写一封信。
信很短：
“蒙将军大鉴：
久未晤面，闻君尚在北地牧马，甚慰。
前承赠汗血宝马，未及道谢。今备薄礼三件：一为太庙香灰，二为姜家毒账，三为故人旧绳。皆封于匣，烦请笑纳。
另，闻君好香，特附‘凝露香膏’一盒，乃姜家秘制，燃之神清气爽，唯忌与酒同服。
盼君珍重，勿忘故人。
——裴氏玉鸾手启”
她写完，吹干墨迹，把信封好，贴上火漆印，交给周掌事：“找个稳妥的人，明早送到城北驿站，务必亲手交到蒙古使臣手上。”
周掌事接过信，欲言又止。
“你想问为什么？”裴玉鸾靠在椅背上，揉了揉太阳穴，“因为我要让他知道，我不怕他下毒，我只怕他不敢认。”
***
夜深了。
裴玉鸾躺在床榻上，听着窗外虫鸣，久久未眠。
她知道，这一局才刚开始。姜家不会善罢甘休，蒙恪更不会就此收手。但她不怕。
她从枕下摸出那支银簪，轻轻摩挲。簪身冰凉，像井水浸过。她想起小时候，母亲教她背《六韬》时说过一句话：“兵者，诡道也。能而示之不能，用而示之不用。”
如今，她要用这香灰，示她之能。
她闭上眼，低声自语：“你们要我疯，我就烧一炉清醒的香；你们要我死，我就送你们一场热闹的葬礼。”
外头，一只夜枭掠过屋檐，翅膀扑棱一声，消失在黑暗里。
裴玉鸾翻了个身，睡了。
***
次日清晨，天光微亮。
西跨院的门被推开，秦嬷嬷带着两个婆子进来，手里捧着新熨好的月白襦裙，还有那顶配披帛的玉燕钗。
“小姐，吉时快到了。”秦嬷嬷轻声说。
裴玉鸾睁开眼，坐起身。
她接过衣服，一件件穿上。裙摆拂地，发出沙沙的响。她戴上玉燕钗，对着铜镜理了理发，又从匣子里取出那罐“月影砂”，放进袖袋。
“包袱好了？”她问。
“好了，就在门外候着。”秦嬷嬷说。
“走吧。”她站起身，拎起包袱，“进宫去。”
一行人走出西跨院，穿过垂花门，走向府门。
晨风拂过，吹起她袖角的一缕丝线，像一缕未燃尽的香。
