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天气渐冷，当狄恩走出城堡时，听到脚下的咔嚓声，那是清晨的雾不再消散，而是凝成了霜落在地上。
狄恩幽幽叹了口气，那么多天的准备，到了见真章的时刻了。
而城墙上的士兵们早在一周前就发现，已经有不少野兽朝着城墙冲来，然后在众人眼前落进壕沟里，被其中尖锐的硬木刺穿死去。
经历过魔潮的老兵们都知道，这些不是魔兽，被兽潮吓得惊慌失措，放弃领地逃窜而来的普通野兽罢了。
但当第一只魔兽出现在众人眼前时，所有人的心都在这一刻提了起来。
即使是出类拔萃的骑士，面对如此景象，持剑的手也会微微颤抖，恐惧与生俱来，和经历过多少次并无太大关联。
狰狞的黑色恶狼灵巧地躲避着箭矢，而后越过宽大的壕沟，借着攀上城墙，利爪摩擦城墙发出的尖锐声音让所有人都不由得心悸。
或许是狄恩身上的红色长袍太过于显眼，一头巨狼爬上城墙之后，还未等征召兵的包围合拢，就朝着狄恩直冲过来。
狄恩只是淡淡地立在原地，身旁的安德莉亚手握长剑，白光闪过，巨狼被一剑斩断脊骨，倒在地上。
顽强的生命力令它没有马上死去，四肢不住地抽搐着，暴虐血红的眼神死死盯住狄恩。
此时的狄恩才算第一次见到魔兽，他要来侍卫的长剑，一剑刺穿了巨狼的心脏，又补了几刀，确认彻底死透之后，才开始用剑尖翻看着狼形魔兽的尸体。
它比一般的狼要大一圈，牙齿和爪子呈黑色，瞳孔也是漆黑无比，生命体征上和动物一般无二，一样有脑袋、咽喉、心脏等致命之处。
令人在意的是它们的精神状态，不知疼痛，不知恐惧，俨然就是一具战争机器。
“这是速度最快的狼兽。”安德莉亚站在狄恩旁边，解释道：“速度慢的猪兽，熊兽和暗兽都在后面。”
“暗兽是什么？”狄恩疑惑地问道。
“魔兽是被魔鬼污染的野兽，你看，爪子和牙齿的黑色就是这个原因。”安德莉亚解释：“暗兽全身都是黑色，力量更大，速度也更快，血液还有剧烈的腐蚀性，比一般的魔兽更难缠。”
狄恩点点头，没再多说什么。他暂且放下了对魔兽的思考，转头询问征召兵的队长：“情况怎样？”
“大人，我们已经竭尽所能了，但情况不容乐观。”
狄恩闻言，转过头打量起对方。且不说指挥能力如何，这话就说的很机智。即肯定了自己，也表明了局势。
毕竟总不能说，魔兽太多了，估计顶不住，建议赶紧收拾细软跑路。
“天气也比以往要冷很多，”管家在一旁补充，“还没到最冷的时候，就有不少居民冻伤了。”
真是祸不单行，狄恩皱眉看着暗沉的天空。天冷不仅是冻伤问题，甘蔗苗也怕冻。虽然早已将埋下的蔗苗尽量盖上稻草保暖，但能活下来多少还不好说，这可是安身立命的大事。
领地还是太小了，物资匮乏只能靠买。
“杀羊吧。”狄恩对管家下令道，现在需要用食物振奋士气。
老管家带着一副肉疼的表情转身离开了，在他眼里，羊可是宝贵的生产资料，羊奶，羊毛，都是能卖上价钱的好东西。狄恩就这样把重金买来羊杀掉，把宝贵的肉让给低贱的平民吃，这让老管家很不是滋味。
“把民兵团调过来协防吧。”狄恩对杜克说道：“既然当兵，总得见见血。”
“是。”杜克领命离开。民兵团训练完之后就一直驻扎在城堡附近，如果最坏的情况发生，他们就是保卫狄恩的最后一道防线。
但那样的结果是，任由魔兽袭击平民，这是狄恩绝对不能容忍的。
消耗比狄恩预想的快了很多，最让他心疼的就是攒下的黑砂糖了。
作为白糖的副产物，虽然口感甜度都不及前者，但胜在量大，原本是打算来年找机会自己卖个高价，但现在看来，如果没有糖分补充能量，恐怕会有人被活活冻死。
狄恩的心底始终有一抹不安，毕竟他只是一个普通人，不像故事中的主角那样，即使兵败也能安然脱身，一旦他失败了，死亡是唯一的结局。
但他不能表现出来，必须保持这幅胸有成竹的模样，他要是乱了，底下的人乱得会更快，这样恐怕还没等魔兽冲过城墙，自己就已满盘皆输。
……
庄严的宫殿之中，烛火将大堂照得通亮，身披铠甲的骑士进进出出，传递着来自远方的消息。此时已经是深夜，大殿中央，一群人围着长桌，争论不休。
“北境三处告急，西境四处，南境一处。”一个身穿帝国军制服的老者摇了摇手中的铃铛，这是必须遵守的礼仪，先摇铃，再说话，不然哪还有贵族仪表，更何况，皇帝陛下还坐在王座上，俯瞰着长桌。
“星象显示，魔土的魔力在半个月内还会再发生一次动荡。”一个身穿灰色长袍的中年人站起身说道，胸前的占星师图章在火光的映衬下极为耀眼。
铃声响起，另一人起身说道：“如果让魔兽冲破城墙，难民会比魔兽更快地摧毁第二道防线！我提议，把二线的城防军调入一线防守。”
铃声此起彼伏，讨论的无非是要放弃第一道防线。如果防线崩溃，边境流民会逃进内陆，他们可是领主的财富，谁会愿意当光杆司令。可如果把部队调出去，人吃马嚼，伤亡抚恤，谁出钱。万一第一道防线的领主不认账，怎么办？
“如果强大的近卫军出马，这些什么魔兽，还不是小菜一碟？”一个中年贵族摇了摇铃，站起身说道，他只是觉得自己一直没发言，想在皇帝陛下面前表现一番。
大殿中一下子安静下来，谁也不敢接话。中年贵族的笑意凝固，片刻之后，像是想到了什么，脸色变得一片惨白：“我，我开玩笑的。”
“没有人可以在这个地方开玩笑！”一名官员像是找到了发泄口，迅速站起身来：“近卫军派出去了，谁来拱卫皇都？你说这种话，是何居心！”
“我，我…”中年贵族额头上的冷汗冒了出来，结结巴巴一时竟说不出一句话。想拍个马屁活跃一下气氛，却一下子拍到了马腿上。
他犯了一个致命的错误，这相当于在指责皇帝不派兵，不管边境平民死活。如果要追究，恐怕上绞架都是轻的。
中年贵族身旁的官员赶忙将其扯坐下。但众人可不会放过这个落井下石的机会，中年贵族掌管的可是首都税收的肥差，他要是没了，那家族中的青年才俊可有的是机会。
主座上的人站起身来，轻轻摇动手中的铃铛：“今天我们讨论的是第一道防线的问题，现在已经很晚了，是该有个结果了。”
他的声音很轻，但无人敢接话。像是老迈的雄狮，咆哮已不再震耳欲聋，却仍有百兽之王的威严。
