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许舟目光正好落在陈德旺的头顶。
陈德旺的头顶上，发髻梳得整整齐齐，用一根乌木簪子别着。簪头雕了一只蝙蝠，做工精细，一看就值几十两银子。
许舟看着那只蝙蝠，忽然觉得有些讽刺。
一个管着京城最大粮号的掌柜，头上簪着蝙蝠，嘴里喊着冤枉，手里攥着说不清去向的银子。
话音落下，几名掌柜的身子又是一哆嗦。
跪在陈德旺旁边的周济川，肩膀猛地缩了一下，像是被人从背后推了一把。
那个矮胖的紫袍掌柜，攥着玉佩的那只手忽然攥得更紧了，玉佩上的穗子被他扯断了一根线，几颗珠子滚落在石板上，叮叮当当响了几声。
没有人去捡。
陈德旺抬起一点头，只敢露出半张汗淋淋的脸，声音干涩沙哑：“公、公子明鉴！并非我等有意私吞银两！前些年岁，世道不算太平。北边边境时常扰动，粮价起伏不定；漕河之上，水匪出没，几趟货折损下来，的的确确亏蚀了不少本钱。再加上每年孝敬打点京城各处衙门，上下应酬，开销浩大……”
他每说一句，额头就朝地上磕一下。
一下。两下。三下。
磕到第四下时，额头上已经沾了一层细细的青石灰。
他一边说话，额头又往石板磕了一下。
“梁夫人经营产业之时，这些花销便都是照例走公账。我等只是奉命行事罢了！”
他的意思很明白，这些钱怎么花的，都是梁氏定的规矩，我们只是跑腿的。
一旁瘦长脸的周济川连忙紧跟着开口附和：“是啊公子！京城做生意，万般难处。各路官吏、王府下人，少不得应酬馈赠。还有雇工工钱、修缮铺面，年年皆是一大笔支出。并非我等蓄意贪墨！”
周济川说话比陈德旺快，也比陈德旺利索。
他一边说，一边伸出右手抹了一把脸上的汗，抹完之后下意识地在自己的衣摆上蹭了蹭。
许舟看见，他那块靛蓝锦袍的衣摆上，已经蹭了好几道汗印子。
其余几人也纷纷低声应和，七嘴八舌辩解起来。言语之间，处处都拿梁氏当做挡箭牌。从前梁氏点头应允的旧例，便是他们如今最好的护身符。
原本安静的小院一下子嘈杂起来。
有人说“漕运损耗”，有人说“官场应酬”，有人说“铺面修缮”，有人说“工钱上涨”。每个人的说辞都不一样，可核心意思只有一个——钱花了，但跟我们没关系。
汀兰站在许舟身侧，听着他们这番说辞，顿时又气往上涌。
她往前踏出一步，秀眉狠狠蹙起：“借口！全都是借口！打点应酬诚然免不了，可又哪里会耗空数年数十万两的盈利？”
“梁氏当年纵容你们，是梁氏的事！如今公子回来了，这笔旧账，岂能就此一笔勾销！”
汀兰声音又拔高了几分。
几名掌柜被她厉声驳斥，一时语塞，纷纷垂下脑袋，不敢回话。
陈德旺的嘴唇动了两下，像是想说什么，可终究没有出声。
周济川把脸别向一边，盯着自己衣摆上那块汗渍出神。
许舟抬手，轻轻拦了一下汀兰。汀兰话音一顿，悻悻地闭住嘴，依旧鼓着腮帮子，愤愤不平地瞪着地上跪着的众人，眼珠子里像是烧着一团小火苗。
许舟垂目看向陈德旺：“照你们所言，所有额外的应酬馈赠，走的皆是公账。那么每一笔银钱的去向，理应留有凭据。送礼送给何人，何时送出，数目多少，票据、回执总该有。”
陈德旺的脸色骤然一白，嘴唇嗫嚅了几下。“这……公子。官场往来馈赠，很多本就是暗中行事，哪里会留下字据回执……”
他声音已经低得快听不见了，目光从许舟的靴尖移开，往上挪了半寸，又垂了下去。
“哦。”
许舟拖长了声调。“花出去几十万两的银子，用来上下打点，却不留一纸凭据。钱花了，花到何处，无人说得清。最后结余只剩三万七千两。”
他的目光沉静，一一扫过跪在地上每一张惶恐的脸。
每一个被他看到的人，都下意识地把目光垂得更低，不敢与他对视。
“要么，便是你们一群人联手，借着应酬之名，暗中瓜分这份家业的红利；要么，便是当年梁氏自己，悄悄抽走了大笔的银两，不知挪去了什么地方。二者必居其一。”
许舟说完这番话，院子里静得像是连竹叶都停止了翻动。
院中瞬间死寂。
这番话说出来，六名掌柜人人心头巨震。他们万万没有料到，许舟仅仅凭着寥寥数语，便直接点破了两种最大的可能性。
陈德旺伏在地上，后背止不住地发抖。
他的脑子里飞快地转着——梁氏拿走了一部分，他们自己也分了一部分。到底哪边更多？如果许舟要追查，先查哪一边？
他不知道。
他只知道，无论许舟查哪一边，他都跑不掉。
若是归罪于梁氏，她远在金陵无法辩驳；可若是认定是他们这帮掌柜集体贪墨，以眼前这位年轻真灵境的威势，他们几个人的身家性命，顷刻间便要化为乌有。
周济川也想到了这一层。
他的后脊梁上，汗珠子一颗一颗地往外冒，把里衣都浸透了。他不敢抬头，可他的耳朵竖得直直的，等着听许舟下一句话。
周济川咽了一口发干的唾沫，额头紧紧贴着石板：“公子！夫人每月都从各处铺子支取现银，每每出手数额甚大！我等也曾委婉劝过，只是夫人乃是主事之人，我等下人哪里敢拦！”
周济川说这话时，声音比陈德旺利索多了。
他把自己撇得很干净。
其余几人立刻跟着连声附和。一瞬间，所有人都急于把责任往已经失势的梁氏身上推。
“是啊是啊，夫人每月都来支银子！”
“小的也劝过，可夫人不听啊！”
“夫人是主事的，小的哪敢多嘴！”
五六张嘴同时开口，院子里又嘈杂起来。
可这一次的嘈杂，比方才更急，更乱，更带着一种慌不择路的味道。
