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谢画罗已经很多天没见到怀谷，不知道她在忙碌些什么。希望她还是那个无忧无虑的样子，笑起来会让人闻见花香。
太子不喜绘画，而且他也真的太忙了，画院也日渐冷清下来。本来想借着浴佛节在国主面前重得欢心，哪知当晚就出了意外。太子忙着整肃朝纲，打击望族势力，抵抗陈军袭击，下一步还要忙着成亲，哪有时间还关注画院？
在云波诡谲的王宫，你永远不知道下一步踏下去会踩到什么。谢画罗守着自己一方画室，对外面面的风风雨雨不管不闻。
浴佛节后画师们都把自己精心画就的浴佛图呈现给王后挑选，待诏精心挑选出几幅送了去，却没有谢画罗的。王后自然没有那个心力来精心挑选，就交由怀谷代劳。怀谷细细看过去，没觉得有哪幅出众，都是大同小异，盛世佛昌的景象。再翻看一遍居然没有看到谢画罗的，问了回答是当时谢画罗的位置太偏僻人群太多，他没有看到浴佛的景象，画不出来。
可谁也不知道他房间的灯夜夜点到深夜未熄，眼睛里交织着血丝，却依然神采不减。白日里太多繁杂的事务会扰乱他的心神，心安静不下来脑子里自然安静不下来去思考去想象去落笔，有时一坐就一整天，也不知他在冥思些什么。一到了晚上，他就忽然来了精神来了灵感，可以一画画上好几个时辰，直到油尽灯灭东方泛白为止。
大家都把浴佛图画得热闹非凡，雍容华贵的王室成员，神情庄重的大师拥簇在一起。而怀谷在当中只能算是毫不起眼的一个，那么小，小得让人觉得可怜。
他的公主怎么能跟他们放一起呢，她才是自己心目中的高高在上的神，最值得仰望、膜拜的菩萨佛。他甚至愿意虔诚地拜倒在她的裙下，只为能够靠近她。因为神佛没有拯救过他，而她救过他。她的眉目她的一颦一笑都已经在见到的第一眼深深地刻在脑海里。他要为她画一副画像，要把她所有的美丽与哀愁都要画进去。他的公主有欢喜有悲伤，哪一样都足够耀眼的美丽。可是每次下笔总是犹豫，眼前浮现出怀谷太多的样子，哪一个都觉得很好看，画出来却又都不满意。就这样多少天过去了却没有一张令自己满意的。谢画罗不急，他有很多很多时间慢慢画。
太子大婚的消息很快就传出来，落雁城一片欢悦。婚礼定在秋天，正是丰收喜悦的季节。
婚期定了之后怀谷去看怀虚兄，她的王兄依然埋头在书案上，对自己的婚事就像看待一件平常的事一样，看不出一丝的喜悦，仿佛与已无关。王兄听到怀谷的祝福也只是简单地嗯了一声，继续低头奋笔疾书。他有太多的事要处理要过问，甚至连多余的一句话都没空跟妹妹说。
怀谷看着王兄忙碌，也没立刻退身出去，找了个小案坐下来，宫人赶紧上茶。锦鸟觉得殿内的气氛很是怪异，太子在案前不抬头，公主坐在一边也不言。他们兄妹什么时候显得这样生分了呢？
等了好久怀虚才抬起头看到怀谷依然坐在下面泰然自若地喝着茶水。想起来怀谷以前总是喜欢吃甜食，连喝水都要甜甜的羹汤，每次喝完又要漱口，很是麻烦。可是现在她能一个人安静地坐在那里，一口一口地喝着茶汤，眼神飘忽不定。
“小谷，等孤大婚之后，就给你赐婚吧。说吧，你想嫁给谁？”怀虚故作轻松道。
怀谷轻轻地茶盏放到几上，轻笑：“自古以来，公主的婚姻大事何由自己做主过？”笑容里有几丝淡淡的悲凉。“公主婚姻不是和亲就是用来笼络大臣，能平安终老已是万幸，何能奢望举案齐眉，百头到老。良人，想来只是奢求罢了。”
怀虚愣了一下，眼神有一丝的苦笑，嘴角有一丝坚定：“孤说过要你嫁于良人，就必定能嫁于良人！你是西狐国唯一的公主，是西狐国最高贵的公主。为兄连你的幸福都做不了主，那……”怀虚没有说下去，心虚地低下了头，他心中涌出一阵阵地愧疚，像潮水淹没他的理智。想用忙碌来掩饰拖延，可是王妹的固执他再清楚不过。他未曾欺骗过妹妹，他曾想给她一世的安乐，嫁于倾心之人，举案齐眉也罢，画眉泼茶也罢，只要她开心快乐就好。可是现在，刺眼的和亲两个字让他心如针毡。他现在已经能很好地控制自己的情绪，要做到喜怒不形于色。努力了一下，试着抛出一个开心的笑容。
怀谷公主看着怀虚似乎开心地笑起来，笑着笑着眼泪突然止不出地滚落而出，她声音哽咽着：“王兄……”
前日北陀送来国书，要求娶西狐公主。天下人都知道西狐国就怀谷一名公主，这哪里是求婚书，分是一封战书！若是怀谷不出嫁，北陀必起战事。北陀就是要以西狐拒婚为由出兵，即使把怀谷嫁过去，未必也能得到几年和平的好日子。所以怀虚接到国书就决定不嫁公主，可是大臣们却建议选把公主送过去再，只要能换得几年喘息时间。牺牲一个区区女子的幸福能换得万千百姓的安康，何乐而不为？
反正，嫁的又不是他们的女儿，和亲公主的喜怒哀乐都与他们无关。他们可以标榜自己的大义，却选择忽略一个弱小女子的后半生。
何乐而不为？怀虚看着他们阴险的脸心中很是愤怒，嫁的不是他们的姐妹女儿当然不心疼。可是他只是静静地看着他们，看着他们心虚地闭上满口家国天下、仁义道德挂在嘴边的伶牙俐齿。仿佛千军万马在他们三寸不烂之舌面前都烟消云散。
最后他也只能无奈道：“此事容后再议吧。怀谷现在照顾父王母后十分辛苦，再把她送出去，孤，于心不忍啊。”最后一句话，怀虚甚至带着恳求的语气跟他们说。
而他们无动于衷，似乎还面带笑意地退出门去。
那是哂笑，像是利剑插在他的心上，嘲笑他的天真他的无能他的幼稚他的懦弱，他深感无力。本以为坐在上这个位置便能随心所欲，指点天下，最后却成了身不由已。
大臣们走后，怀虚把案上的东西一股脑地推到地上，以此宣泄心中的愤懑。
他们得意，他们猖狂，显得他是那么的弱小。他不一国之君，而是一个任他们随意操作的玩偶而已。
消息像是长了翅膀，很快地传入怀谷耳中，她正在廊下照看母后的药。药很苦，在药罐里咕噜咕噜冒着泡，苦味便飘满空气。怀谷觉得人世最苦不是药入口，而是话入心。
怀虚一阵心酸，他就这么一个妹妹啊，自小一起长大，怎么舍得把她嫁到北陀去？那么远的地方，出嫁就味意着永别了。北陀的山没有西狐的毓秀灵动，听说山顶一年四季都是皑皑白雪，草原的风十分干燥，衣兽皮食血肉，北陀男儿从来不以诗书为豪，冰冷的带血刀刃与肥硕的牛羊才是他们的追求……想到这想他心中萌生愧疚之情。他上前搂住因为哽咽而微微颤抖的娇小身躯，低声道：“等过几日，我就给你和南怀鲤赐婚。你许了人家北陀要人也没有。他们又不真心求娶公主，硬打咱们也未必怕他们。西狐国千千万万的热血男儿如果连一个柔弱的公主都保护不了，便枉为男子。”
怀谷泪流满面，哽咽道：“王兄，我不想去和亲。我不想离开西狐，不想离开父王母后，不想离开你，不想离开西狐的山山水水，这里才是我的家啊……”
“为兄知道，为兄也舍不得你啊……”
母亲听说已经把聘礼送到兰家，当天心情大好，多喝了几勺药。多年的心愿终于能一朝达成，也算是喜事一件，精神好了些，也能多说几句话来。
怀谷扶着母后到廊下坐下，只见满园的姹紫嫣红，绿树生花，生机盎然。温热的空气漂浮着夏日特有的清香味，比起佛堂里终是不散的檀香来让人更感觉舒心一些。母后的目光扫视过四周之后，便落在了远处，轻轻地长叹一声，眉目之间便有了风霜。
目之所及远处，便是迎仙殿，那株偌大的槐树树冠若盖，巍巍峨峨如山，远远可望。那么近，却又那么远。
若无这些神佛之说，父王母后便是这天底下最恩爱的一对夫妻。母后的佛堂对着父王的迎仙殿，若要相望，抬头便是。借着神佛之名，他们已经许久未私下见面了，就连照例的家宴也变得有些小心翼翼的。
“你父王近日情况可有好转了？”
“有好转，每日清醒也有两三个时辰的样子，虽然话还说不大清楚，总归人是精神些。太医说好好调理，加以时日会恢复的。”
母后收回了目光，神情落寞：“太医话也不能全信，他食用了那么多仙丹，哪里是一时半会能够解除的。像那魏晋人物服食五石散，有几个能得善终的？”
怀谷低头不语，有些话她懂得却不敢说出口。父王痴迷仙道，母后虔诚神佛。一个信今生，一个信来世。
“看着你们兄妹长大，怀虚马上就要娶亲，也算是了却一桩心事。想来不久，我也能等你大婚，此生便没有遗憾了。”
“母后，你身体康健，说这些晦气的话做什么？以后你还要看孙子孙女环绕膝下呢。”怀谷想哄她开心。
王后看着乖巧的怀谷巧笑嫣然，心中十分欣慰：“听说那个榜眼南怀鲤，你王兄已经擢升他为中书侍郎了。虽然现在是个不大的官，可是前程看似无量啊。那样年轻的男子，想来一定是玉树临风的好模样。将来吾儿嫁于他，也算是一对人人艳羡的才子佳人了。”
怀谷听了，顿时羞得脸红，心下却黯然。
